蔡阳的武功当在关羽武功的七成左右，否则关羽也不会用诡计将蔡阳斩于马下。《三国志·先主传》记载：(袁)绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。在正史中蔡阳奉曹操之命攻击刘备，结果被刘备斩于马下，也可能是被黄巾盗贼龚都击杀的。罗贯中为了塑造关羽的英雄形象，设计了过五关斩六将的桥段，六将之中有一个名为秦琪，此人是蔡阳的外甥；故蔡阳领兵捉拿关羽，意图为外甥报仇！
蔡阳身为汝南太守，自视甚高，认为自己的武功与关羽的武功在伯仲之间。关羽过五关斩六将，千里奔波，劳累不堪；借关羽劳累之时，蔡阳完全可以击败关羽，又或者请几个部将帮忙，也能擒拿关羽。蔡阳是曹操的名将，武艺高强，力大无比，有万夫不挡之勇，所以在正史上曹操才命他领兵攻击刘备。关羽前脚遇到张飞，蔡阳后脚就追过来了，张飞怀疑关羽投降曹操了，故要求在三通鼓内关羽斩了蔡阳，才能表明关羽跟曹操不是一条心。
蔡阳与关羽恶斗了几十回合，不分胜负，更不能决生死，疲惫不堪的关羽感觉气力不及，在三通鼓内无法斩蔡阳于马下。关羽急切之下想用计斩蔡阳，故罢手与蔡阳交谈：咱单打独战，为何要请帮手?蔡阳说：我从来打仗不要帮手。关羽向蔡阳背后一指说：你背后那是何人?待蔡阳刚刚回头观看之际，关公乘他不备，提马挥刀，立斩蔡阳于马下。蔡阳武功虽不及关羽，但是也算是关羽的劲敌了，要知道关羽斩华雄、颜良、文丑三将都没有如此费力！如果张飞不用三通鼓促关羽，两人斗一百回合左右，蔡阳会被关羽斩杀！
蔡阳死后，他的坐骑跑到一个大水塘边跳水自杀了；关羽感到心中有愧，与张飞、刘备相会后，厚葬了蔡阳和他那匹白马。在苏州评话中，蔡阳被称为"刀祖宗"，实力非常强大；现在古城北门三里外仍有一个大冢子，传说就是"蔡阳坟"，一个小冢子群众叫"马坟"。关羽本身武艺高强，又有主角光环，所以蔡阳不得不死于关羽刀下。在《三国演义》中，武力值强于关羽的似乎只有吕布一人，其他大将武功多数弱于关羽，少数大将跟关羽在伯仲之间。
蔡阳是东汉末年曹操手下的大将，官拜汝南太守。要讨论蔡阳的武功到底有多强，我们可以从历史、演义、传说这三个方面来分别讨论。
蔡阳并不是小说《三国演义》中虚构出来的人物，在真实的历史上确有其人。但关于他的出身、年纪并没有详细的记载，只是说了他是曹操手下的汝南太守。在建安六年，也就是公元201年，曹操派他去攻打刘备与龚都的联军，结果他被刘备打败，并死在了这场战役之中。
《三国志•武帝纪》：绍之未破也，使刘备略汝南，汝南贼共都等应之。遣蔡扬击都，不利，为都所破。
《三国志•先主传》：绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。
通过《三国志》中的这两段记载我们可以推断出，在真实的历史上，蔡阳的武功不会太高，得出这个结论的依据就是他连当时的黄巾军余党都打不过，当初黄巾军的首领武力值就不怎么样，甚至屡次败在刘备的手下，既然蔡阳打不过黄巾军余党，说明他一定也打不过刘备，在《先祖传》中也明确写了他是被刘备所杀，一个打不过刘备的将领，在三国时代绝对称不上一流，也可定谈不上武功高强。
在小说《三国演义》中，蔡阳的武功也是稀松平常，他全书只出场了一次，便被关羽斩落马下，成为了关羽见张飞的“投名状”。
小说中的蔡阳是秦琪的舅舅，他听说了关羽在过五关的时候刀劈秦琪，便要起兵追赶关羽为外甥报仇，但是曹操不同意他追赶关羽，让他去汝南攻打刘辟。
蔡阳并没有听从曹操的命令，偷偷的带着自己手下的部队追了下来，在古城的城外追上了关羽，正值当时张飞怀疑关羽投靠了曹操，要关羽自证清白，而证明的方式就是在三通鼓响之后，斩落蔡阳于马下。
急于向张飞表明自己的关羽当然不会手下留情，只用了一通鼓的时间便将蔡阳斩于马下。
关公更不打话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓。只见一通鼓未尽，关公刀起处，蔡阳头已落地。
由此可见在小说《三国演义》之中，蔡阳的武功也是很低的，恐怕连二流都排不上号。
传说中的蔡阳既然在历史和小说中蔡阳的武力值都那么低，为什么还有人会吹捧蔡阳呢？这就要从民间传说中的蔡阳说起了，在民间传说中，蔡阳力大无穷，刀法出众，当时他在古城城外遇到了人困马乏的关羽。
两人话不投机，当场动手，但关羽在两通鼓后，体力渐渐不支，眼看单凭武力无法取胜，关羽便想出了一个办法，他打着打着突然停手，对蔡阳说：“没想到你居然还叫了帮手”。蔡阳否认，关羽指着他的身后说：“你看那是谁？”当蔡阳回头的时候，关羽突然纵马上前，一刀砍翻了蔡阳。
所以综上所说，在历史和演义中，蔡阳的武功都是稀松平常，演义中他之所以敢追关羽，主要是他为外甥报仇心切。而在民间传说当中，蔡阳的武力值还是很高的，甚至是不输关羽。
其实蔡阳武功并不算高，根本无法跟巅峰时期的关羽相提并论，但他千里追杀关羽是有原因的，主要是为自己的外甥秦琪报仇。
曹操手下武将蔡阳蔡阳是东汉时期丞相曹操手下的一员武将，担任汝南太守之职。曹操当初亲率大军攻打刘备的时候，关羽因寡不敌众被迫投降。曹操得知这个消息后非常高兴，不但也没将他当作降将，反而厚礼相待，直接任命他为偏将军，这自然引起了蔡阳的强烈不满。毕竟蔡阳是曹操手下的一员大将，曹操如此优待这位俘虏，难免轻视了手下武将的感觉，所以在关羽留在曹操那里的时候，蔡阳一直都不在服关羽，自认为自己的武力不在关羽之下，总想要较量一番，却一直没有机会。
关羽当初投降曹操，主要是为了保护刘备的妻子，并跟曹操约法三章后才开始为曹操效力。后来为了报答曹操的恩情，在万军之中直接斩杀了颜良，成功解了白马之围。之后选择留书向北，准备前往袁绍军中回到刘备那。曹操不想让关羽离开，这才有了关羽千里走单骑的事迹。
蔡阳的外甥秦琪，是夏侯惇手下的部将，主要负责驻守黄河渡口。当关羽准备渡黄河继续寻找刘备的时候，恰好碰到了秦琪。关羽想要让秦琪给自己一艘小船渡过黄河，秦琪不但没有理睬他，反而对他口出狂言，最后被愤怒的关羽一刀斩下首级。
等到蔡阳得知自己的外甥被关羽杀掉的消息后，非常气愤。毕竟秦琪也是他的外甥，关羽这样的行为简直就是在打蔡阳脸=。外甥死了本身就是一让他非常伤心的事情，更何况杀他的那个人还是自己一直都看不惯的关羽。不管是为外甥报仇，还是为了自己的脸面都要跟关羽较量一番，不然自己也根本没有脸面继续呆下去。这才有了蔡阳追杀关羽的事情。
蔡阳跟关羽较量如何蔡阳率军从他驻守的汝南一直追到古城附近才追到了关羽，此时的关羽经过长途跋涉以及跟其他人的较量，实力早已经处于下降的阶段。当张飞看到关羽以及率军追过来的蔡阳等人时，开始怀疑关羽已经投靠了曹操，并没有选择放他进来。关羽当时为表忠心，跟蔡阳交战时只用了十几分钟就斩杀了他，这才取得张飞的信任。
蔡阳的武力其实也是不低的，但关羽只用了十几分钟就将其斩杀，最大的原因就是他轻视了关羽。关羽当初投降曹操的时候，蔡阳就对其不屑一顾，认为他没什么本事，即便后来斩杀了颜良也没被蔡阳放在心上。所以关羽当时选择离开曹操的时候，也就只有蔡阳一个人嚷嚷要去追杀关羽，只不过没人响应就没有去。如果不是关羽斩杀了他的外甥，他估计也不会去追杀关羽。还有比较重要的一点就是，关羽爆发力比较强，只要想办法拖过他前几回合的进攻，后来就好打一些。不知情的蔡阳，反而选择跟关羽硬拼，自然不会是他的对手，最后落得被斩杀的下场，反而进一步提高了关羽的威名。
1.关羽战不赢一个残废瞎了一只眼的夏侯惇.全不胜残。2.关羽战不赢老年黄忠，还被黄忠箭射盔婴饶了一命，壮不胜老。3.关羽战不赢原马超的原部下庞德，还被庞德射了一箭 ，如果不是关平相救都没命了，帅不胜将。4.关羽三十余合战纪灵不下，张飞与纪灵战十余合一矛刺死纪灵。哥不如弟。
5.关羽自己亲自说过张辽武艺不在关张之下，以关羽狂傲的的性格，说的必是实情。
6.关羽被徐晃击败 ，而颜良二十余合击败徐晃。
7.关羽自己说张辽不在关张之下 ，而文丑击败张辽和徐晃。8关羽战颜良文丑都是车轮战加偷袭。