现实题材和历史题材主要是根据时间划分标准。
现实题材和历史题材是两个相对的题材概念，以时间为划分标准，现实题材，具有丰富的信息量。强烈的时代感和深刻的现实意义，现实题材创作渐已成为主流军，现实题材是文学创作术语，反映现实生活的题材，指从现实生活和社会变革中选择的人物、事件等。
历史题材是文学创作术语，指的是有关描写历史事件、历史人物的题材，历史事件和历史人物虽然是从历史资料中选择出来的，但是一经作者加工提炼，便可翻出新意。
现实题材和历史题材的特点：
历史题材的作品是为现实服务的，它引导人们对现实中的某些问题进行反思。创作这种作品，要依据历史材料大胆进行虚构，做到历史真实与艺术真实完美的统一。
现实题材，具有丰富的信息量。强烈的时代感和深刻的现实意义。在创作过程中，注意反映现实生活的主流，给读者以信心和鼓舞。
区别：现实题材”相对于“历史题材”而言，通常与“当代”相关。
有学者指出，“现实题材”这个概念有三个维度：创作主体、创作内容和表现对象。可以界定为：改革开放后，以中国人为创作主体，主要取材于具有当代时代特征的现实生活、百姓世态的中国大陆艺术作品。（侯洪、钟维佳: 《中国与世界: 现代性与文化的多元——关于现实题材电视剧叙事机制与文化建构的审视》，《中国电视》2004年第2期，第61―66页）。
换句话说，现实题材与重大革命历史题材、中华优秀传统文化题材是有比较明确区分的。值得一提的是，在中国舞蹈界，所谓现实题材舞蹈却有更为宽泛的含义。既然是“现实”，为何一些距今已有明显历史感的战争题材，或是民间传说题材等，也被划归入“现实题材”的舞蹈创作中呢？
首先便应考量这个概念在舞蹈界的综合性。笔者认为，在舞蹈创作上“现实题材”包含三方面内容：即当代现实生活题材、“现实性”的革命军旅题材、民族题材，强调以革命历史或民族题材，立现实生活之象，而且通常都采用既定舞蹈语汇。
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