健锐营于乾隆十四年组建，健锐营的前身，是组建于乾隆十三年的云梯部队。乾隆十二年，四川省大金川土司莎罗奔侵夺邻部，挑起事端。为平定战乱，十三年，乾隆派征苗有功的张广泗前往镇压。但是土司凭借当地特有的石碉建筑进行抵抗，加之张广泗用人不当，指挥失度，致使清军久攻不下，死伤惨重。乾隆认为“开国之初，我旗人蹑云梯肉薄而登城者，不可屈指数，以此攻碉，何碉弗克！”因此，“命于西山之麓，设为石碉也者，而简飞之士以习之。”
军政系统
健锐营于乾隆十四年组建后，设置了以下军政系统进行管理。
掌印总统大臣，翼长，署翼长前锋参领，前锋参领，副前锋参领，署前锋参领，前锋校，副前锋校，蓝翎长，笔帖式，前锋，委前锋，养育兵。
具体如下：
掌印大臣无一定定员，是由朝廷通过兵部任命的，多为王公大臣，官职一品，不住营内。
翼长：因健锐营分左右两翼，故各有翼长一名，分管东西四旗，官职三品，住在八旗印房前面的大四合院内，约十六间，配有马号，平时衣着为蓝色战袍，头顶帽有蓝顶、红顶或红花顶，主要依据平时征战的胜绩而定。待进城议事时，身着袍褂，胸佩朝珠，足蹬薄底缎靴，在他们身上可以看出健锐营军士敢死队的身形，大小金川的平定是健锐营军士常说的话。
署翼长前锋参领：这个职务只有健锐营才给予设置，其他旗营虽也有类似此职，但不是这个名称，如火器营称为翼长，官职同为三品，配给大四合院一所，带有马号，房屋14间。衣冠服饰与翼长相同。
正参领：正参领为具体到了每旗中的最高指导者，官职同为三品，但住房仅12间，房舍一般建在本旗正中位置，房舍因是四合院结构，往往造成该营布局缺某某“条”，使营区内旗丁街巷不对称。
副参领：是本旗中辅助正参领的助手，官职从四品，住房十间。
委参领：是本旗中辅助正参领的且手，多做具体工作，官职从五品，住房八间。
前锋校：相当于排级，每旗约有10—13名，每前锋校各管理一甲，每甲28人—30人不等。由上三旗（镶黄、正黄、正白），下五旗（镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝）来决定的。官职六品，每人住房六间。
副前锋校：是前锋校的助手，每旗五人，官职从八品，住房三间。
蓝翎长：是前锋校的助手，相等管理日常旗务的副排级，每甲一人，每旗约11位蓝翎长，官职九品，住房3间。这个职务，在其他旗营中称“领催”。
前锋：也叫正前锋，是正式旗兵，每旗约345人，属下11甲，每甲约28—30旗兵。无官衔，住房三间、二间不等，视家属多少，功绩大小决定，前锋是旗营中的基本力量。
委前锋：委前锋在旗营中属于二等兵，每旗约有百余人左右，每兵住房两间。
养育兵：养育兵又叫养余兵，大概是富余下的兵，实际上是八旗前锋的后备力量，应为予备兵，象儿童团一个等级的年纪尚小的军事基层组织，每旗名额为125名，养育兵也定时出操训练，每月有一定的饷银。但无住房，这些养育兵多有父母，过着无忧无虑的父母月的生活。当然，当养育兵也有一定的年龄——十岁。
除了上述军事官职阶位外，营中还有一定数量的“苏喇”，也就是营中的闲散人员。
营房里的男人是世世代代当兵的，可是要想当兵也不是一件容易的事。当孩子长到十周岁时就到了当养育兵的年龄了，也就是说，这孩子开始可以去挣自己应得的那份俸银了。不过这要经过艰苦的努力和一定的外因条件。
当本旗验考养育兵时，适龄的家庭都会将孩子打扮的十分利落，便于应验。因为录取名额少，验考的孩童多，因此，除孩子的自身条件外，还要结合这个孩子的家庭的人口 ，收入，几名兵丁，一般说来，最困难的孩子的家庭会得到本族参领的同情和录用。养育兵是有一定的年龄段的，即10岁——17岁，如果这孩子已经超过了十七岁，仍未成为养育兵，那就只好越过养育兵这一级直接考委前锋了。
如果旗营内有委前锋的空缺，应考人员必须是本旗的养育兵或未考过养育兵一段而又超过17岁的苏喇了。这时，因为考生已列为二等兵委前锋的“旗兵”位置上，所以，射箭、举石、摔跤三项也是比赛的内容一部分。
旗营内如有前锋空缺时，则由本旗中的委前锋中比试武艺和口才及文化知识等，其中比箭有步射和马射等，健锐营自设攀云梯、攻占石碉等特有内容。
旗营中的蓝翎长、副前锋校、前锋校、委参领、副参领、正参领等军职也依此类推，均由上一级或两级备查，核准给予颁布和任命。
前身
健锐营的前身，是组建于乾隆十三年的云梯部队。乾隆十二年，四川省大金川土司莎罗奔侵夺邻部，挑起事端。为平定战乱，十三年，乾隆派征苗有功的张广泗前往镇压。但是土司凭借当地特有的石碉建筑进行抵抗，加之张广泗用人不当，指挥失度，致使清军久攻不下，死伤惨重。即《前记》开首所言：“去岁夏，视师金川者，久而弗告其功。”
在这种情况下，乾隆认为“开国之初，我旗人蹑云梯肉薄而登城者，不可屈指数，以此攻碉，何碉弗克!”因此，“命于西山之麓，设为石碉也者，而简?飞之士以习之。”碑文点出了为什么要选派八旗子弟组建云梯部队。乾隆十三年七月上谕中也说：“我国家从前用兵，以云梯登城为要务。今承平日久，兵革不试，旗人已不知有此艺。朕思金酋恃其碉极险固，正可用此破敌。即使金川无所用之，亦满洲武艺所当训练者。”这段话更是明白指出，挑选八旗兵丁的原因，不仅仅是“满洲旧艺”，更重要的是乾隆怕“承平日久”，八旗部队的战斗力下降，借此机会正好加以训练。
云梯部队的人数，《前记》中称“未逾月，得精其技者二千人。”但事实上，第一批云梯兵只有300名。乾隆十三年上谕有：“可于八旗前锋护军内，上三旗每旗派五十人，下五旗每旗派三十人，择其少壮勇健者，演习云梯，以备选用。”后来经略大学士讷亲奏道：“至令旗兵演习登城旧艺，数百名不敷攻扑，若数千则费多。”?但是乾隆为了拿下金川，在人力物力上给予极大的支持，增云梯兵至1000名。后又发上谕称：“现今虽于八旗前锋护军内挑兵一千名操演云梯，但为数尚少，著再择汉仗好者，合为二千之数。”?云梯部队的出征日期，在《前记》中只提到“更命大学士傅恒为经略，统之以行”，没有明确指出。《清实录》乾隆十三年十月壬午载：“现在云梯兵三百名业已起程，其余京兵及东三省兵共计四千七百名，应分十六起，每起三百名，隔五日一次起程，……京兵于十一月初五日始。”而从京到川，路途遥远，“是各起满兵到齐，即毫无阻滞，亦必在二月半以后”。
云梯部队在第一次大小金川战役中起了多大作用?傅恒于乾隆十三年十二月抵达军营，十四年正月莎罗奔就出降，此时除了先行抵达的300名云梯兵及傅恒随行所带将士，大部分云梯兵还在路途上。而且第一次大小金川战役的结束，主要是由于大兵压境，莎罗奔自知再难抵抗，乾隆也因国力难继，想及早脱身而允降的缘故。即使先期抵达的云梯兵攻下了几座石碉，对战局所起的作用也是微乎其微的，并非是促成莎罗奔出降的主要原因。?
为了掩盖劳师糜饷的金川战事，同时也要自我吹捧，在战役结束后，乾隆大摆庆功宴，犒赏有功将士。对于他一手组建的云兵，更是不吝施恩。十四年四月丙戌上谕：“……经略大学士忠勇公傅恒，先起带往军前之云梯兵，所有从前借支官银，应行扣还者，加恩豁免。”不仅如此，他还亲自撰文表彰云梯兵的功劳，而且在相距不远的地方树立两通碑文完全相同的石碑，即分别立于实胜寺和实胜寺碑亭内的石碑，其夸功讳败的心态可见一斑。
组建
乾隆在《前记》中指出：“夫已习之艺不可废，已奏之绩不可忘，于是合成功之旅，立为健锐营。”这就是健锐营的正式组建。
着手组建的时间，当不晚于立碑的时间十四年五月。《大清会典事例》载：“俟回军之日，不必令回本营，专设一营，令大臣数人管辖操演。”云梯兵到京时间，据《清实录》乾隆十四年五月丙子载：“又奏：查回营官兵，现已全数过站……”。那么，健锐营着手组建的时间，当在乾隆十四年五月，即云梯兵到京以后。
从金川回军之后，这支部队就驻扎在西山地区，即《前记》中“则命于西山之麓，设为石碉也者，……因命于碉傍，就旧有寺新之易其名曰实胜，……并于寺之左右，建屋居之”。为什么部队会驻扎在这里呢”一方面是因为西山地区训练场地大，而且地形地貌和金川地区相似，所以“间亦依山为碉，以肖刮耳勒歪之境”。更为重要的是，从乾隆朝开始，在北京西郊大兴土木，西郊一带日益成为帝王议政、游幸的场所。在此驻扎八旗部队，对京畿防卫具有极其重要的作用。乾隆指定这个地方为健锐营的营区，其用心不可谓不深矣。?
健锐营，也称“健锐云梯营”。《前记》中称“健锐营”，而《得句》中称“寺左近健锐云梯营实居之”，《后记》中“命之曰健锐云梯营”。稍后成书的《日下旧闻考》中“健锐营”与“健锐云梯营”都有出现。这两种叫法不仅时代上错杂相间，而且在同一本书中也同时出现，说明并不是简称和全称的关系，而是两种叫法同时并存。在更晚的《皇朝通典》和《光绪顺天府志》则只称“健锐营”。其原因一方面可能是因为简便；另一方面，健锐营的训练科目已不限于云梯攻城一项了
科目编制
健锐营的训练科目，在云梯部队时期就已增加了鸟枪射击。乾隆十三年上谕：“朕现在特派大臣，挑选精壮满兵三百名演习云梯，即令伊等兼习鸟枪……。”健锐营正式组建后，其训练和校阅之制都固定下来。据《清会典》载，先后有云梯攻城、鸟枪、骑射、相扑、舞鞭、舞刀、抬枪，并在昆明湖操演水战。?
健锐营的编制，也在不断扩充。《大清会典事例》载：“乾隆十四年遵旨议定：云梯兵千名。……十八年奉旨：健锐营增设署前锋马甲一千名。……二十八年奉旨：健锐营增设护军一千名。”此外，还有养育兵(后备兵)833人。乾隆时期，在八旗生齿日繁，旗人不断出旗的情况下，健锐营的编制却一增再增，不能不说明其地位的重要。?
