进士是中国封建社会的最高科举制度，分为三甲，从高到低分别是：
状元（第一甲）：科举考试中成绩最高的人。
榜眼（第二甲）：科举考试中成绩次高的人。
探花（第三甲）：科举考试中成绩第三名的人。
“三甲”源自我国始于隋唐的科举考试制度。自宋太平兴国八年始，进士殿试后分一甲、二甲、三甲三等，合称三甲。
中国古代科举制度中，通过最后一级中央政府朝廷考试者，称为进士。是古代科举殿试及第者之称。此称始见于《礼记·王制》。隋炀帝大业年间始置进士科目。唐亦设此科，凡应试者谓之举进士，中试者皆称进士。
唐朝时以进士和明经两科最为主要，后来诗赋成为进士科的主要考试内容。元、明、清时，进士经殿试后，及第者皆赐出身，称进士。且分为三甲：一甲3人，赐进士及第；二、三甲，分赐进士出身、同进士出身。明·董其昌《节寰袁公行状》：“（袁可立）戊子举于乡，己丑成进士。”
以清代科举为例，分四级：童试包括县、府、院试，考中者为生员，通称秀才；乡试是省级考试，考中者为举人，第一名为“解元”；会试是全国性考试，考中者为贡士，第一名为“会元”。
殿试在会试后举行，由皇帝在宫中主持，也叫廷试，贡士均可参加，以成绩高低分为“三甲”：一甲赐“进士及第”只取三名，第一名状元，第二名榜眼，第三名探花；二甲赐“进士出身”若干名，第一名通称传胪，三甲赐“同进士出身”若干名。
通常我们俗语说的连中三元，是指在乡试时考第一名解元，会试时考第一名会元，殿试时考第一名状元，就叫连中三元，这种现象是很少见的。
状元
状元是全国第一名，实际上授的官并不高，只是从六品的修撰，榜眼、探花授的编修也只是正七品，现在有些小说、戏剧上说考上状元好像就能做多大官似的，其实就是一个从六品的官，正七品知县被称为芝麻官，状元授官的品级只比知县高一级。
榜眼
是科举时代的一种名次称号，明清两代称殿试考取一甲（第一等）第二名的人，即在中国科举制度中的殿试中，取得进士考试第二名的名称，与第一名状元、第三名探花合称“三鼎甲”。
探花
探花跟状元的不同点就在于，状元凭借的是真才实学，而探花郎首要的因素就是长相。