1991年12月8日，苏联的三个加盟共和国——白俄罗斯、俄罗斯、
乌克兰三国的领导人在白俄罗斯的别洛韦日签署了一项关于成立独立国家联合体的协定。21日，除波罗的海三国和
格鲁吉亚外，苏联11个加盟共和国领导人在
哈萨克斯坦当时的首都阿拉木图会晤，通过了《阿拉木图宣言》和《关于武装力量的议定书》等文件，宣告苏联已不复存在，并成立独立国家联合体。25日，
戈尔巴乔夫发表电视讲话，辞去苏联总统职务。苏联正式解体。
独联体没有中央领导机构，不具有国家的性质，不是凌驾于国家之上的实体，它以主权平等为基础，为各成员国进一步发展和加强友好、睦邻、和谐、信任、谅解和互利合作关系服务。
独联体现有12个成员国，分别是
阿塞拜疆、亚美尼亚、白俄罗斯、格鲁吉亚、吉尔吉斯斯坦、摩尔多瓦、哈萨克斯坦、俄罗斯、
乌兹别克斯坦、乌克兰、塔吉克斯坦和土库曼斯坦。
独联体的主要机构有国家元首理事会、政府首脑理事会、跨国议会大会、协调协商委员会等。其中，国家元首理事会是独联体的最高机构。独联体总部设在白俄罗斯首都明斯克，工作语言为俄语。
独联体国家首脑会议系指独联体国家元首理事会和政府首脑理事会分别举行的会议或两者联席会议。国家元首理事会通常每年召开两次会议，政府首脑理事会每年召开四次会议。会议轮流在各成员国举行。
近年来，有关独联体能否继续维系的问题为世人所关注，独联体内部也不断发出要求改革的呼声。2005年8月，在俄罗斯千年古城喀山举行的独联体国家元首理事会会议，通过了完善和改革独联体机构以提高效率等决定。会议还决定，宣布2006年为独联体年。