所谓"九大碗",是九样装在大碗里的菜。大碗,更准确的名字是"斗碗",容量很大的碗。固定的每桌八个人,九碗菜。九大碗的第一碗,特别称为"头菜",一定是蒸肉丸。四川人把肉丸叫做"圆子",头菜中的肉丸不是球形,而是椭球形。一碗里面有8个,正好每人一个——如果主人家不差钱,就放16个,称为"双圆子",这筵席也就会被当作"高端大气上档次"了。九大碗中的其他菜,常规的还有腌菜扣肉、粉蒸肉、炖肉块、酥肉等等。腌菜是农民腌制晒干的青菜,复水之后用于扣肉,称为"烧白"。不过这个名字对于修房建屋来说显然不吉利,所以在"立房子酒"中是万万不能用的。而粉蒸肉,也因为其俗称(在普通话里没有的一个字)需要避讳而不能在丧事中出现。而这两碗,都跟"圆子"一样是定量的,每人一片。而炖肉块叫做"墩子",基本上是完全的肥肉块,而酥肉外面裹了鸡蛋淀粉,看不清里面是肥是瘦,就只能通过筷子夹时的软硬去猜测。有了这几样,在加上几样别的菜,凑够九碗就可以了。有的时候,甚至直接上两碗"墩子"和酥肉。因为墩子和酥肉往往比较肥,剩得比较多,可以重复使用,也就能为主人家节省一些食材。
九大碗是一种传统,是在肉类稀少的年代农民庆祝喜事招待亲朋的方式。这种方式不仅仅是吃一顿肉那么简单,更是农村社交聚会的一种形式。它的实现,也是以乡亲互助,最节省成本的方式来完成。