一、主旨和结构
《过秦论》分上、中、下三篇。这篇课文是上篇，着重叙述秦王朝的兴亡过程，揭露秦始皇的暴虐无道，最后指出，“仁义不施而攻守之势异也”是秦王朝迅速灭亡的原因。这是从史实中提炼观点。这个观点也贯穿在其余两篇之中。作者总结秦王朝覆灭的历史教训，意在借古讽今，即从反面说明“牧民之道，务在安之而已”，而“安之”之策莫大于施行仁义，目的是劝汉文帝对人民实行宽松的政策。把握住作者的这个意图，对本文的内容、结构和写法就可以洞若观火。
本文先叙史实后作分析，据此，全文可分两部分。
第一部分（第1至第4段），叙述秦王朝的兴亡过程。全过程从秦孝公即位（前361年）算起至子婴降汉（前207年）止，长达154年，分为四个不同的历史时期。
1．秦王朝势力的崛起（第1段）。这是秦孝公时的事。在战国初期，万乘之国共有七个，秦居其一，实力与其余六国相等，它的进一步强大自孝公开始。文章先叙秦的地理优势和孝公的政治雄心，次叙在商鞅辅佐下所制定的基本国策（立法度、耕战、连衡）和取得的成果。秦孝公在位24年（前361至前338年），其间商鞅专秦柄约为15年，可见这个时期不长。又，“连衡”一句为虚笔，“连衡”首倡者是张仪，而张仪相秦始于惠文王十年（前328年），是此后十年的事。
2．秦王朝势力的进一步扩展（第2段）。这个时期长达90年，包括秦孝公之后始皇之前的五位国君，即惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王。后两位“享国之日浅”，一笔带过；主要说前三朝87年间事。用高度概括的语言，将本时期内纷纭复杂的斗争情况集中到两个方面：一是按四个方位分写秦领土日益扩大的情形，表现它的势力空前增长；二是写诸侯约从反秦以及斗争的失败，反衬秦人困诸侯之易，说明它是不可战胜的。这是为下段蓄势，表明由秦来统一全国已成定局。
3．秦始皇统一全国（第3段）。这个时期包括秦始皇在位的36年。秦始皇不仅消灭了各国诸侯，而且继续扩大版图，创建了史无前例的大帝国。这意味着秦从此转入守势，所以下文接着说它的守策，即愚民、弱民、防民，以“关中之固，金城千里”来确保“子孙帝王万世之业”。这段文字义正词严，充分揭露了秦始皇的暴虐无道，为本文结句“仁义不施而攻守之势异也”张本。
4．陈涉起义和秦王朝的覆灭（第4段）。重点是写陈涉起义。用低衬写法：先说陈涉地位低，才智不足，意思是缺乏号召力和指挥作战能力，又说起义队伍人数不多、武器简陋，意思是不堪一击；然而结果出人意料，“天下云集响应，赢粮而景从”，星星之火顷刻间燃成燎原之势。这也是针对着“仁义不施”写的。仁义不施，民心丧尽，“其亡可立而待”，所以下面只用一句话写它的覆灭。
第二部分（第5段），阐述秦王朝迅速灭亡的原因，可分两层。前一层分析各方面力量的对比。首先指出秦的优势仍然存在，而且比过去强大，因为它占有天下。接着从领袖的地位、指挥作战能力、军队的素质和装备四方面将九国之师和陈涉之众作对比，指出后者远不如前者。尽管如此，二者却“成败异变，功业相反”。这就包含着一个问题：为什么会出现这种反常的情况呢？留给下文解答。第二层照应全篇，归纳中心论点。“然秦以区区之地”以下四句照应第1、2段；然后“以六合为家”二句照应第3段；“一夫作难”三句照应第4段；最后照应上文“成败异变”二句。水到渠成地点出全文中心论点：“仁义不施而攻守之势异也。”
二、论证方法
1．以史实为论据，用观点统率材料。
作者所谓“攻守之势异”，指的是秦要统一全国，自然要对山东（崤山以东）诸侯采取攻势，逐步消灭它们；而在统一全国之后要防止人民颠覆它的政权，这就转入守势了。处于攻势“尚诈力”，处于守势“贵顺权”。“顺权”，就是施行仁义以收拢民心。秦灭六国后依旧残酷地压迫人民，不施仁义，故而迅速灭亡。这是贾谊的基本观点。要讲清这一点，就必须以史实为据，说明秦的兴亡过程。
本文叙史的特点是：在观点统率下对史实作出高度概括。例如秦“取西河之外”，是商鞅计骗魏将公子昂而袭破其军的结果，文中以“拱手”二字作了概括。又如山东诸侯曾多次合纵抗秦，皆被张仪等人的连衡术所破，韩、魏、楚三国多次献地于秦，秦土日广，这是秦的“诈力”策略的胜利，作者把所有这些史实都集中到九国之师攻秦失败一事上来加以表现。说到秦统一全国后，则着重揭露秦始皇压迫人民的政策——这其实是“诈力”策略的继续。这个事实充分说明：秦在转入守势之后，“其道不易，其政不改”（《过秦论》中篇语），它的覆灭是不可避免的。
从上面的分析还可以看出，政论叙史所看重的是历史过程的本质，而不讲求细节的准确。
2．对比论述。
本文的对比论述集中在第5段，上文已有说明。这里只作一点补充：必须把这种对比放到历史发展的进程中来看。昔年，九国之师，以“十倍之地，百万之众”，进攻仅有雍州一地的秦，却遭到惨败；而今天，陈涉以数百“疲弊之卒”发难，进攻占有天下的秦，反而取得成功，这就生动地说明了转入守势后的秦已经变得外强中干了。为什么会出现这种情形呢？孟子说：“失民心者失天下。”一夫作难而七庙隳，这正是仁义不施而失掉民心的结果。这样来论述，自然突出了文章的中心论点。
三、语言特色
贾谊是汉赋的早期作家，这篇文章不是赋，然而语言上却明显地带有赋的特色。它讲究铺排渲染，例如开头写秦孝公的雄心，连用“席卷天下”“包举宇内”等四语；中间写九国之师攻秦，四君、九国、谋臣、策士、武将，一一列名，显得很有声势；写秦始皇，则极力塑造出他那“威加海内”的形象。行文又多用骈偶，读起来铿锵有声。它的骈偶不同于后来的骈体文以“四六句”为基本形式，而是非常灵活，有时字数甚至不完全相等，如“履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下”；有些骈语是包含在散句之中，如“然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，以为固”。如此变化多端，不显得单调。
●解题指导
一、设题意图是使学生从整体上把握课文，学会运用观点驾驭史实。
参考答案要点：秦灭六国前对各国诸侯处于攻势，因而崇尚诈力，不施仁义；六国既灭，它已转为守势，却依旧崇尚诈力，以天下之民为敌而不施仁义，这就把自己孤立起来了，因而自取灭亡。详见“课文说明”。
二、本题中的四小题是根据行文层次和背诵的需要设计的。答题宜简要，不宜另作分析，以免占用诵读时间。
参考答案如下：
1．第一问：“执敲扑而鞭笞天下。”第二问：“南取百越之地，以为桂林、象郡”和“乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里”。第三问：“废先王之道，焚百家之言……陈利兵而谁何”。第四问：“子孙帝王万世之业”。
2．第一问：“瓮牖绳枢之子，甿隶之人，而迁徙之徒也”写社会地位。“才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤”写才能不足。“率疲弊之卒……揭竿为旗”写兵员不多和武器简陋。“山东豪俊遂并起而亡秦族矣”写结果。
3．第一问：从领袖的社会地位、武器、军队素质、用兵之道四个方面作对比。第二问：跟“山东豪俊遂并起而亡秦族矣”相照应。
4．“振长策……亡诸侯”；“废先王……之言”；“践华为城，因河为池”；“据亿丈……之渊”；“蹑足……阡陌之中”“率疲弊……之众”；“斩木……为旗”；“成败异变，功业相反”。
三、设题目的是使学生理解文言实词的不同用法。
四、这是一道开放性的题，设题目的是活跃学生的思维，可以有多种答案，不强求统一。应注意的是，司马迁写的是历史，是本着“不虚美，不隐恶”的原则写的，统观本传全文，对陈涉首事的功劳评价颇高，但也批评了他的错误——因细小过失而杀其故人尝与佣耕者。贾谊写的是史论，在赞扬陈涉功业的同时也流露出对他的轻视。
●教学建议
本文要求在熟读全文的基础上流畅地背诵最后两段。
可用诵读教学。除起始课上教师对作者、时代背景作简要介绍，并结合预习划分课文结构外，其余环节均以学生练习诵读（含诵读指导和检查背诵）为主。课文内容及写法应在诵读过程中作三言两语的点拨，点到为止，不展开分析。正音也穿插在诵读中进行，可将需要正音的字写在小黑板上，提醒学生注意，以节省时间。
划分课文结构很重要，要使学生一开始就大致了解文章的全貌。可以用列表形式，例如：
（二）灭亡原因（“仁义不施而攻守之势异也”）第5段
诵读指导包括句段内容点拨和语气提示两个方面的工作。内容点拨见“课文说明”。这里仅以第5段为例谈谈语气的提示。
①且夫：推进一层，领起议论的语气。以下连用六个“也”，都表示及其肯定的意思。四个排比句中的重音是“非尊（于）”“非铦（于）”“非抗（于）”和“非及”。
②“非及向时之士也”后作一顿，为下句转折蓄势。
③“然而成败异变，功业相反也”：此句是上述史实的概括，作为立论基础，应重读以提醒学生注意。
④“试使”三句：换假设口气，有为九国惋惜意，结住对比论述，兼为高潮蓄势。
⑤“然秦”三句作低回之势，“然后”以下节节升高，至“为天下笑者”达于顶峰，作一顿，逼出“何也”。
⑥结句显志，“过秦”之意集中在这句话里，须用深责语气读，“仁义不施”是重点，可一字一顿
参考资料：人民教育出版社