所谓的江湖是没有固定的地点的。
比如古代当官的人，可以说是在庙堂之上。这个是有地点的。
而说人在江湖，武林什么的，是没有具体的地点的。
耍猴的，打把式的，都算是江湖的。
就是士农工商之外的行业，都可以算作江湖。
处江湖之远则忧其君，居庙堂之高则忧其民。王将军之武库，那是世家，天下门派，却是出家。江湖自由各一片天，皇帝管不着，朝庭约束却是权高威重。国家呗，庙堂主持，江湖呗，潮流随时势，武林却是出家与俗家的。
真实的情况是，历朝历代的武林高手跟朝廷都是有联系的。几乎没有不愿意为朝廷卖命的江湖高手。
我们从五代十国时期说起，那个时候有一个非常厉害的江湖高手，名闻天下，他叫福居大师，他是一个少林高僧。少林寺72绝技就是他创出来的，一直到现在都能找到少林72绝技的踪影，可见这个人不是一般人。虽然他一直以和尚的身份示人，但是他却一直在为朝廷出力，所以算是大内高手。他的厉害之处在于，曾经为后梁，后唐，后晋，后汉，培养过皇家侍卫，可见其功夫了得。
江湖的确存在，但跟大家理解的江湖相去甚远。
由于武侠小说的广为广播和改编影视剧的播出，在人们看来，江湖似乎是一个独立于国家的民间争斗场，各大门派在这里明争暗斗，侠客行侠仗义、魔道残害生灵。
正邪两派打生打死，经常又牵扯到国仇家恨、地位伦理等等，不论是小说故事还是影视内容，都极为精彩，尤其是打斗部分，更是为人们津津乐道。
我们都知道，“江湖”这个词，比较有格调的出处是《庄子》中的“大宗师”篇：“相濡以沫，不如相忘于江湖。”这里的“江湖”，指的江河湖海，虽然相濡以沫变成了爱情用语，但其本体指的是鱼，江湖里的鱼。
后来，江湖又有了新的涵义，在范仲淹的《岳阳楼记》中有“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。”江湖已经从具体的江河湖海中抽离出来，和庙堂对立，成了远离中央的地方。
俗话说，山高皇帝远，江湖自然引申为天不拘地不管的逍遥所在，但“有人的地方，就有江湖”这句话，再早也是上世纪才出现。
在武侠小说中，武林中人必定混迹于江湖，所以在人们的印象中武林跟江湖密切相关，而从地理上来说，武林还真跟江湖有关。
长期以来，武林一直是山名、城名、地名，武林山在杭州附近，武林也由此成为杭州的别名，而杭州附近，自然不缺江湖。
武林最早用于书名，是在宋朝周密所撰的《武林旧事》，讲的都是杭州城的故事，跟武侠没关系。武林跟武侠扯上关系并成为常用语，要等到民国时期。
民国武侠小说家宫白羽在创作时阅读参考过一本学术著作《武术汇宗》，此书内涵丰富，宫白羽借其演化，创作了不少作品，并且根据儒林、绿林的说法，他衍创了武林的新义，应用到他的小说《十二金钱镖》中，书中第一回就有“他的十二只金钱镖，尤属武林一绝”的内容。
武侠小说家笔下的江湖武林，绝大多数是虚构的。
小说中的侠士标配是随身携带武器、经常外出行走四方（故事就从此开始），偶尔还会参加武林大会。但这些都不可能出现。
在我国古代，绝大部分朝代都会实行兵器管制，平民不准私藏兵器，更别说携带，想象一下大侠手持菜刀砍人的情景？
而且朝廷为了治安考虑会禁止民间大规模集会，武林大会想都别想，凑在一起喝酒的人多了官府也要找你去坐坐。
还有就是百姓的流动性，除非天灾人祸导致的灾民，否则平时民众不准随便离开籍贯地，要走得有路条，需要机关批准。
所以，出现一两个亡命之徒玩侠客是有的，但群体性现象不可能，而且那些武功秘籍，哪里是什么江湖门派原创拥有知识产权的，大部分都是军队整理流出来的。
绝大部分朝代没有“武林”，并不代表完全没有，在某些时候，有类似于江湖武林的存在，如百家争鸣的春秋战国时期，就有墨家这个有巨子（掌门）、有纪律、有信仰、有绝技的民间武装组织。
同时，战国时期各地豪强广招门客，其中就有小贵族团体：武士。《庄子》也有“说剑篇”：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至”，侧面表明当时这些武士有用剑的风气。还一活跃于政治场上的刺客们。
到了汉朝，武装团体已经烟消云散了，以《秦时明月》为例，这种民间武装的确可能走向反政府的方向，官府不可能允许他们存在。而那些零零散散的游侠却是存在了较长时间，但也只是昙花一现。
江湖，古代春秋时期道家哲学发明用词，在中国文化中有多重引申含义。江湖的本意是指广阔的江河、湖泊，后衍生出“天下”的意思，与河流、湖泊就没有关系了，此词最早见于《庄子·大宗师》：“相濡以沫，不如相忘于江湖。”
它指远离朝廷与统治阶层的民间；在许多中国文学作品中，尤其是武侠小说中，江湖则是指古代侠客们与草莽英雄们的活动范围；甚至于特定环境下其也是黑社会的代称。
后来也泛指古时不接受当权控制指挥和法律约束而适性所为的社会环境。因此，江湖一词逐渐演变成较为多面或特定的用语。
武侠小说家——以金庸古龙为代表的话，他们笔下的江湖武林，当然绝大多数是虚构的。我们从明确记载“侠”的朝代——春秋战国作为起点往后，就会发现，在大部分朝代，有几个遏制这些“江湖武林社会”发展成规模的关键因素：一是兵器管制，平民不准私藏、携带兵器（这个朝代太多了，不是只有元代而已），二是禁止民间集会（比如汉代，除了丧事、祭祀等，很难有大规模集会，武林大会？想都甭想，随便一伙人喝个酒撸个串就得被罚了），三是禁足（即不能随便外出，这个禁的朝代也不少，通常都要找机关批准，携带证件，程序非常正规）。当然，更不用提打架斗殴偷盗杀人这种硬性规定了……
我们从明确记载“侠”的朝代——春秋战国作为起点往后，就会发现，在大部分朝代，有几个遏制这些“江湖武林社会”发展成规模的关键因素：一是兵器管制，平民不准私藏、携带兵器（这个朝代太多了，不是只有元代而已），二是禁止民间集会（比如汉代，除了丧事、祭祀等，很难有大规模集会，武林大会？想都甭想，随便一伙人喝个酒撸个串就得被罚了），三是禁足（即不能随便外出，这个禁的朝代也不少，通常都要找机关批准，携带证件，程序非常正规）。当然，更不用提打架斗殴偷盗杀人这种硬性规定了……
看到这，这位大侠或许你会说了，他娘的禁禁禁，禁这禁那，禁你妹啊，老子们身为侠客，本来就是要以武犯禁的啊！
的确，一个两个亡命之徒没问题，但要扩张成群体性现象，负责任地说，不可能。
真实社会里，不是像古龙那样把历史架空，喝个酒杀个人决战紫禁城、破个案装个逼美女全脱衣，国家机器还是在的，你犯了这个那个，很容易就成了通缉犯，你这不是犯禁，而是犯贱，很容易官府就会找上门来。而且，你还不一定打得过。
哟，可别不服，因为非常重要的一点：武术并不是你们这些江湖小混混所垄断的资源。事实上金庸还现实一点，《九阴真经》、《葵花宝典》？武林绝学？他妈还是我们朝廷传出去的——思路大致一样，许多流传至今的武功秘籍，都是军人整理出来的（史上像黄裳那样的开挂文人就真不好找了），比如戚继光的《纪效新书》。