在中国的传说里面，文殊菩萨骑狮子；观音菩萨骑金毛吼；普贤菩萨骑六牙白象。这都是经典形象、重要特征。
早期的观音菩萨根本没有坐骑
《观世音菩萨授经记》说，久远世以前，有威德王供养金光狮子游戏如来达八万四千亿年。又一次，威德王在园中入定修观，从其左右涌出二朵莲花，花中各有一童子，左名宝意，右名宝上。威德王与童子一起拜见如来，二童子即于如来前述其“大悲度众生”的誓愿。
按经文中佛陀所示，莲花中出现的二童子即为观音菩萨与大势至菩萨，也就是说，观音菩萨是从莲花中化生出来的。
中国佛教最为鼎盛的唐宋时代，观音菩萨有名吗？有名。那时早已经是“家家弥陀佛，户户观世音”了。影响力极广了，可那个时候观世音根本没有坐骑。（例如敦煌壁画中，文殊菩萨骑狮子，普贤菩萨骑白象都有，但观音菩萨却没有）
观音菩萨坐骑演变
南北朝时期的观音造像常立于莲花座上，很少有乘坐骑出现的造型。
隋朝前后出现的杨枝净瓶观音造像，始将莲花与狮子联系起来，莲花座四角各有一只半蹲半卧的狮子。
唐代的观音造像或立或坐，多居于莲花座上，很少有乘坐骑出现的造型。
入宋以后，观音的造型逐渐脱去唐代华贵的气象，显示出一种平易亲切的生活气息，观音的坐骑也从单一的莲花座发展处更为神奇、更有意味的类别。
但是，元明之前，观音菩萨根本没有坐骑，只有“莲花座垫”。
为什么是莲花呢？
因为莲花是佛教的教花。
它有很多美好的象征：出淤泥而不染，初心不改，爱心永恒。
就像佛教常说的：初心不失，成佛有余。不管生活给我们带来多少的艰难困苦，可我们都要秉持一份善念，一份爱心，去回馈这个时代。
所以，早期不止观音菩萨，所有佛教的修行者、圣人都以莲台为伴。
那么流传最广的观音菩萨的坐骑金毛吼是怎么来的？
金毛吼不是正统信仰，是民间文艺创作《封神演义》的结果。
《封神演义》中通天教主的徒弟金光仙被西方教俘虏了，成了观音菩萨的“专职司机”了。这纯粹是民间文艺，并不是正统的宗教。所以，观音菩萨的金毛吼就是这么来的。
明朝中期，政治相对比较开放，民间文艺创作繁荣，神魔小说大量涌现。大家不要小看神魔小说，就像《西游记》、《封神演义》对中国人宗教信仰改造力度太大了，可以说重塑了中国人的精神世界。
鳌鱼为什么也是观音菩萨的坐骑呢？
第一不管大江南北哪个大雄宝殿塑造的海岛观音，基本上观音菩萨都是或坐或立在鳌鱼之上；
第二普陀山地形被称为是苍龙卧海，可这条苍龙不是我们所常见的身姿矫健的长龙，而是头大身小的鳌鱼形象；
第三鳌鱼，鱼跃龙门就能够成龙。鱼可以变成龙，那就意味着通过修行，我们就能够像鱼化龙一样——化凡成圣；
鳌鱼的形象既吻合佛教修行的宗旨，又符合观音菩萨的形象特征、道场特征。
观音菩萨的“专职司机”还有很多，小编就不一一介绍了。但是，不管怎么变，它总是作为观音整体造型的一部分，从不同角度诠释者观音清净无染，闻声救难的菩萨精神。