“周公吐哺，天下归心”出自《短歌行》的最后两句，是东汉时期大名鼎鼎的人物曹操所作。曹操不但是位卓越的政治家军事家，也是一位才华横溢的诗人。
短歌行原文
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧，唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇?
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心。
“周公吐哺，天下归心”说的是周公的故事。周公是周文王的儿子，周武王的弟弟，是西周时期伟大的政治家。文王逝世后他尽心辅佐武王，武王逝世后他又殚精竭虑地辅佐武王的儿子成王。当时成王年幼，周公怕他难以服众，为稳固政治采取了许多措施。周公认为天下大治，人才是根本，所以他不遗余力地选拔人才，接见人才。当时的周公求贤若渴，达到了一种他人不能及的程度。据说周公为了接待人才，曾一沐三捉发，一饭三吐哺。在他沐浴洗头发的时候，如果贤人来访，他马上停止洗漱，用手捉着湿漉漉的长发就去见客人，唯恐怠慢了客人。如果赶上用餐时贤人来访，那么他就马上吐出口中的食物去接待客人。一饭三吐哺的意思不是代表三次，而是多次。正是因为有了周公这样敬才爱才的人，才使得各路人才都聚集起来，他们为西周的长治久安做出了很大的贡献。
曹操引用周公的故事其实也是表明自己求贤若渴的心态，希望能人异士都来的军中为自己所用。
周公姬旦，周文王的儿子，武王的弟弟。因其采邑在周，爵为上公，故称为周公。在周文王时，他就很孝顺，仁爱，辅佐武王伐纣，封于鲁。
周公没有到封国去而是留在王朝，辅佐武王，为周安定社会，建立制度，武王崩，又佐成王摄政，新建立的周王朝面临着严重的困难，商朝旧贵族们准备复辟，而周公辅政，又有违于王位世袭制中父死子继的原则，引起周室集团内部的矛盾。结果残余势力即与周室内部的反叛势力勾结起来，他们的代表是纣王子武庚与“三监”管叔，蔡叔等人。结果周公东征平定三叔之乱，灭五十国，奠定东南，归而制礼作乐。
周公惟恐失去天下贤人，洗一次头时，曾多回握着尚未梳理的头发；吃一顿饭时，亦数次吐出口中食物，迫不及待的去接待贤士。这就是成语“握发吐哺”典故。
周公为后世为政者的典范。孔子的儒家学派，把他的人格典范作为最高典范，最高政治理想是周初的仁政，孔子终生倡导的是周公的礼乐制度。
短歌行
东汉末年 曹操
译文对照
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
我愿如周公一般礼贤下士，愿天下的英杰真心归顺与我。