在漆黑的房间里，蚊子能够准确无误地找到人，并飞去吮吸鲜血，主要靠的是它发达的嗅觉。蚊子能凭借人或动物呼吸时所产生的二氧化碳的气味准确地找到人和动物;它还能感觉到人和动物的体液;嗅到人和动物皮肤上的气味。不光是蚊子，吸血性昆虫一般都具有这种特性，它们对二氧化碳的反应都很敏感。吸血的蚊子有很多种，从吸血时间上大体可分为两大类：一类是从白天到傍晚都吸血;另一类则是从傍晚到夜里吸血。夜间出来吸血的蚊子是库蚊和按蚊。
蚊子是多细胞生物。蚊子大小与种类有关，不过大部分小于15mm。体重约为2～2.5mg，一条后腿仅重约0.25mg。蚊子有22颗牙齿。只有一对翅膀，另一对退化为平衡杆。飞行速度约为每小时1.5到2.5公里，一般蚊子飞行时每秒翅膀震动594次左右。口器为刺吸式，像一根极细的注射器针头。大部分种类雌蚊的口器都适合刺吸血液。蚊体表覆盖形状及颜色不同的鳞片，使蚊体呈不同的颜色。这是鉴别蚊类的重要依据之一。翅脉上也有鳞片，翅后缘有缘鳞。多为夜行性动物。
蚊子的唾液中有一种具有舒张血管和抗凝血作用的物质，它使血液更容易汇流到被叮咬处。被蚊子叮咬后，被叮咬者的皮肤常出现起包和发痒症状。几乎每个人都有被蚊子叮“咬”的不愉快经历，更准确地说应该是被蚊子“刺”到。蚊子无法张口，所以不会在皮肤上咬一口，它其实是用6枝针状的构造刺进人的皮肤，这些短针就是蚊子摄食用口器的中心。这些短针吸人血液的功用就像抽血用的针一样；蚊子还会放出含有抗凝血剂的唾液来防止血液凝结，这样它就能够安稳地饱餐—顿。
当蚊子吃饱喝足、飘然离去时，留下的就是一个痒痒的肿包。但是，痒的感觉并不是因为短针刺入或唾液里的化学物质而引起的。我们会觉得痒，是因为体内的免疫系统在这时会释出一种称为组织胺的蛋白质，用以对抗外来物质，而这个免疫反应引发了叮咬部位的过敏反应。当血液流向叮咬处以加速组织复原时，组织胺会造成叮咬处周围组织的肿胀，此种过敏反应的强度因人而异，有的人被蚊子咬后的过敏反应比较严重。