据史书记载，早就在周王朝，古代帝王就会有立春祭日、小暑祭地、立秋祭月、立冬祭祀的习俗。其祭拜的地方称之为日坛、地坛、月坛、北京天坛。单设在东南大西北四个方向。北京的月坛便是明清皇帝祭月的区域。《礼记》载：“君王春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这儿的夕月之夕，指的是恰好是夜里祭拜月儿。这类风俗习惯既为皇宫及顶层皇室所秉持，伴随着时代的发展，也逐步影响到了民俗。《周礼》里出现过中秋节这词，但是它指的是并不是中秋佳节，反而是秋天的第二个月。汉朝有“中秋”,的时间是寒露的那一天，并不是八月十五，唐朝类书内有四时十二节气史料记载，都没有中秋佳节，但唐诗中已出现“中秋月”。
中国地域众多，人口非常多，风俗习惯各不相同，中秋节的过法都是各种各样，还带有浓郁的地方文化。
在福建浦城，女人过中秋节要穿梭南浦桥，而求长命。在建宁，中秋夜以挂灯笼为向月宫求孕的兆头。上杭县人过中秋节，子女多的是拜月时请月姑。龙岩人吃月饼时，父母会在中央挖出来孔径二、三寸的饼形供老人服用，近义密秘事不要让小辈了解。这一习俗是源于中秋月饼中存有反元歼敌信息传说。九洲中秋节拜月前要先拜天公。
广东潮汕全国各地有中秋节拜月的习俗，通常是女性和小孩，有“男不月亮，女不送灶神”的俗谚。夜里，明月升出，妇女们便院子里、阳台上设案当空祷拜。银烛超燃，烟草萦绕，台上还堆满果类和饼食做为祭礼。地方也有中秋节吃芋头的好习惯，潮汕有俗谚：“河溪对口型，芋仔食到”.八月间，也正是芋的收获季节，农户都习惯以山芋来祭拜祖先。
中秋夜烧塔在一些地方也挺风靡。绝对高度1-3米不一，常用碎瓦片垒砌，大一点的塔还要用砖头垒砌，约为绝对高度的1/4,然后用瓦块叠砌成的，顶部留一个塔口，供推广然料用。中秋节夜里便打火点燃，然料有木、竹、稻壳等，火太旺时泼松脂粉，引焰呐喊助威，极其壮阔。民俗也有赛烧塔规例，谁把瓦塔烧得全座红透则胜，不如的或者在燃烧现象坍塌的则负，胜的由节目主持人发送给旗子、奖励金或礼品。
江南一带的民俗在中秋节人习俗都是各种各样。南京人中秋节爱吃月饼外，必吃金陵特色美食南京桂花鸭。“南京桂花鸭”于桂子飘香之际应市，肥实而不腻口，爽口可口。喝醉酒必食一小糖山芋，浇以桂浆，美还不等言。“桂浆”,取名字自司马迁《楚辞？少司命》“援北方地区闭兮酌桂浆”.桂浆，一名桂花糖，中秋节前后左右采收，用糖及话梅腌渍成的。江南地区女性灵巧，把诗中的托物言志，变成桌子美味。南京人阖家中秋赏月称“庆团圆”,团坐聚饮叫“月亮”,出行步行街称“走月”。
明朝初期南京有希望月楼、玩月桥，清朝狮子山下筑朝月楼，皆任人中秋赏月，而去玩月桥者为最。许多人在明月高悬时，搭伴同登望月楼、去玩月桥，以共睹月兔为乐。“玩月桥”在夫子庙秦淮河南，桥旁为名姬马湘兰府第，这夜，士子集聚桥底笙箫自弹自唱，回忆牛渚玩月，对月作诗，故名此桥为玩月桥。明亡后，逐渐没落，后代有诗去：“风流韵事南曲已烟销，剩得西风酒长板桥，却忆玉人大桥上坐，明月相对性教吹箫”.长板桥，即原来的玩月桥。近些年，南京夫子庙已再次修缮，修复明朝清代年间的一些亭阁，疏浚河道，等到中秋节时，就能搭伴同来领略到此处的玩月佳趣了。
江苏无锡县中秋夜要烧斗香。香斗四周糊有纱绢，绘有月宫中的景色。也有香斗以线香编写成，上边插有扎纸的魁星及五颜六色锦旗。上海人群中秋宴以桂花蜜酒佐食。
江西吉安县在中秋节的黄昏，每一个村会用麦草烧陶罐。待陶罐烧变黄后，再放醋进来。这时候便会有香气吹遍全村人。新城县过中秋节时，自八月十一夜起就悬架通草灯，直到八月十七日止。
安徽省婺源县中秋佳节，少年儿童以砖瓦窑堆一中空宝塔面板。塔上挂以帐幔牌匾等装饰物，又置一桌于塔前，摆设各种各样敬“塔神”的器材。晚间则里外都点上烛灯。绩溪中秋节儿童打中秋炮。中秋节炮要以麦草绑成辫子状，淋湿之后再拿在手里向石边严厉打击，使传出轰鸣且有游魔龙的习俗。魔龙要以称草绑成的牛，的身上插有香柱。游魔龙时会腰鼓队同行业，玩遍各乡后再送至河中。
四川省人过中秋节除开吃月饼外，还需要打粑、杀鸭子、吃香酥饼、蜜饼等。有些地方也点桔灯，悬在大门口，以表庆贺。也是有孩子在红心柚上插进香，临街扇舞，称为“舞流量香球”.嘉定县中秋佳节祭土地公、饰演元杂剧、器乐、珍贵文物，称之为“看着”.
在北方，山东省庆云县农家院在八月十五祭土谷神，称之为“青苗社”.诸城市、临沂和即墨部分地区除开祭月外，也要扫墓拜祖。冠县、莱阳、广饶及邮城等地区大地主也在中秋节酒宴佃户。即墨中秋节吃一种时令食品类叫“麦箭”.山西省潞安则在中秋节酒宴姑爷。大同县则把中秋月饼称之为团圆饼，在中秋夜有值夜之俗。
河北万全县称中秋节为“小元旦节”,月色白纸绘有太阴太阴星君及关帝夜阅秋春像。河间县人觉得中秋风秋雨为苦雨，若中秋佳节雨天，本地人却认为蔬菜必然味儿欠佳。
陕西省西乡县中秋夜男人行船登崖，女人分配佳宴。无论穷富，必食甜瓜。中秋节有吹鼓手沿门吹鼓，讨奖励。洛川县中秋佳节父母率学生们带礼物为老先生拜节，午餐超过校园内聚会。
一些地方还构成了许多独特的中秋习俗。除开中秋赏月、祭月、吃月饼外，也有香港的舞火龙、安徽的堆宝塔、广州的树中秋节、晋江的烧塔仔、苏州石湖看串月、彝族的拜月、瑶族的跳月、侗族的偷月亮菜、高山族的托球舞等。
在福建浦城，女子过中秋要穿行南浦桥，以求长寿。在建宁，中秋夜以挂灯为向月宫求子的吉兆。上杭县人过中秋，儿女多在拜月时请月姑。
龙岩人吃月饼时，家长会在中央挖出直径二、三寸的圆饼供长辈食用，意思是秘密事不能让晚辈知道。这个习俗是源于月饼中藏有反元杀敌讯息的传说。金门中秋拜月前要先拜天公。