贝壳滩脊海岸的形成需具备3个条件，即粉砂淤泥岸、相对海水侵蚀背景和丰富的贝壳物源。历史上，黄河以“善淤、善决、善徙”著称，黄河携带大量细粒黄土物质，长时期、周而复始地在渤海湾西岸、南岸迁徙，在此塑造了世界上规模最大的淤泥质海岸。
当黄河改道，河口迁徙到别处，随着入海泥沙量的减少，海岸不再淤积增长，海水变得清澈，种类繁多的海洋软体动物资源得以繁衍息，提供了充足的贝壳物源。
最重要的是由于海浪潮汐运动，以侵蚀为主，将贝壳搬移到海岸堆积，随着贝壳的逐年加积，也就形成了独特的贝壳滩脊海岸。
一旦黄河改道回迁，贝壳堤即因海水较淡而浑浊的淤泥岸不利于贝壳生长而终止。
在贝壳堤外，泥沙淤积成陆，海岸线又向前伸，贝壳堤则远离海岸，或遗弃于陆上，或没于地下。因此，由于黄河来回迁徙，海岸线走走停停，淤泥与贝壳堤交互更替，在渤海湾西岸、南岸形成了多条平行于海岸线的贝壳堤。古贝壳堤上沙层疏松，有利于雨水蓄积，在古贝壳堤上挖一个坑，甘甜的水就会源源不断地渗出来，淘也淘不尽。这道贝壳堤不仅替渔村挡住了大潮，而且也是渔民的天然航标。在遥远的海里，渔民远远地看到这条绿堤，就如同看到了温暖的家园。
五颜六色的贝壳