建文元年（1339年）朱棣发动靖难之役，这场战争持续四年之久，明朝的军队分为南军和北军投入战争。但奇怪的是，明朝的死敌蒙元帝国在此期间却并无动静，难道他们不想恢复在中原的统治？明朝内斗之时，岂不是他们的大好机会可以趁虚而入，内忧外患之下，明朝刚建立的基业堪忧，难道蒙古人真不懂这个道理？中原腹地发生如此重大之事，蒙元岂会不知，他们没有趁火打劫，实在是自己也是有苦说不出，主要原因有三点。
一、被打惨了，实在没有实力再打。
先看看大明和朱棣在靖难之前，都对蒙古人做了什么，洪武年间，一共进行过八次北伐，前六次都是由开国将帅徐达、蓝玉等担任统帅，特别是洪武二十年的蓝玉北伐，在捕鱼儿海奇袭得手，北元丧师十万，宗室被俘一百多人，连玉玺都被明军所得，北元末代皇帝天元帝脱古思帖木儿和太子仅以身免，北元已经完全赤膊了，想逆袭也是有心无力。
可能有人会问，蒙古帝国幅员广大，人口众多，元朝皇帝名义上可是四大汗国的皇帝，怎么说没兵就没兵了呢？蒙古还有很多人口部落不假，但当时黄金家族威信早已大不如前，连逃脱的北元大汗脱古思帖木儿兵败之后被宗室也速迭儿杀死，手下仅剩的三千余人为了活命，随后投降明朝，北元从此陷入分裂，哪里还有实力再举兵南下。脱古思帖木儿一死，不仅仅是宣告忽必烈一系子孙对于蒙元帝国统治的结束，同时也宣告了蒙元帝国作为一个政治实体的完全解体。
但是这还不算，明朝紧接着又进行了第七次和第八次北伐，由晋王朱棡和燕王朱棣统帅，进一步打击蒙古。为何是燕王挂帅？因为他在洪武十三年就就藩北平，也就是元朝的大都，将他封到燕京，本就是要依靠他来戍边。晋王同样也是如此，他的封地在山西太原，也处于抵御蒙古入寇的第一线。
持续不断的打击，加上战场的一再失利，蒙军对明军早就产生了心理阴影，有生力量的严重损耗，更使得他们无力再组织起攻势。
二、自己也在内斗，而且比大明还严重
可以说，捕鱼儿海一战，打散了黄金家族仅存的凝聚力，在追随强者的草原法则之下，原先臣服于北元的蒙古各部落再也不愿被弱者统治，他们要把握自己的命运。黄金家族想东山再起，而瓦剌的绰罗斯家族不愿再臣服于弱者，瓦剌和鞑靼打得这一个热闹，比靖难之役精彩得多。
非忽必烈系的也速迭儿杀死忽必烈家族的后裔，意味着原来大家默认的汗位继承的基本规则被打破，等于又回到了一切凭实力说话，通过武力决定汗位归属的混乱状态。洪武二十一年（1388）到建文四年（1402），这十五年中，蒙古汗位六次易手，而且汗位传承非常不稳定，谁拳头硬，谁就能当老大。从时间线上看，早在靖难开始前十多年，蒙古各部族就一直陷入了内战之中，比明朝的内斗要严重得多，内部问题没解决，蒙古如何南下寇边？那和把自己后背交给敌人来捅有什么区别？
三、朱棣的分化与拉拢
洪武二十年（1387）九月朱元璋平定辽东，收降纳哈出之后，为了巩固对这一地区的军事管理而扩建成为大宁都指挥使司，统辖附近诸卫。在这一地区的卫所中，有不少士兵是蒙古降人，个体战斗力较一般汉地士兵为强。
最为重要的是，这些蒙古降人对于自己作为被征服者的生活并不满意，他们不能够继续原来的牧民生活，却只能从事屯田等半强制的劳动。现在有机会跟随燕王一起给明朝政府捣捣乱，一旦能够成功，不仅能摆脱现在的身份，荣华富贵更是少不了的，而草原民族天生崇拜强者，对朱棣的崇拜也使得他们义无反顾加入北军，故此这些蒙古降人以较汉人更大的热情投入了朱棣的靖难部队。当然，他们也得到了丰厚的回报，在有明一朝的军队和政府中，从始至终活跃着蒙古裔将士和官员的身影。
即便如此，朱棣起兵后，兵力还是严重不足，为了解决这个问题，通过拉拢宁王朱权，招诱大宁、朵颜、福余，也就是后来有名的兀良哈三卫的蒙古人，朱棣得到了宁王数万兵马和骁勇善战的蒙古骑兵，解决了自己兵员不足的问题，同时又解决了起兵的后顾之忧，还拉拢了宁王一起下水，一石三鸟，这种妙计确实是雄主级别的。
