“虎”是“十二生肖”之一，我们已经习惯于称它为“老虎”。那么，“虎”为什么被称为“老虎”呢？
老虎是百兽之王，古人把它与“龙”相提并论，比如“虎踞龙盘”“龙争虎斗”“龙虎榜”等。
由此，我们可以推想，古人为了表示对老虎的敬畏，而称它为“老”。也许，沿用已久，“老虎”就成为今天的习惯叫法了。
除了老虎称“老”以外，其实还有好多动物也称“老”，常见的有老鼠、老鹰、老雕等。这些被称为“老”的动物，的确各有所长：老鼠打洞，老鹰捉小鸡，老雕的凶猛，都是名不虚传的。也许，在古代的不同时期，人们对这些动物都曾有过敬畏，于是就不自觉地称之为“老”了。
当然这只是推测，但可以肯定的是：今天我们所称的“老虎”之类的“老”，已经不含“年老”“年长”的意思了，这个“老”纯粹成为了一个词头，也叫做“词缀”。也就是说，“老虎”中的“老”字，其意义已经被虚化了，没有实在的意义，只是一个名称的附加成分。因此，从语言学角度去解释的话，这个“老”就是一个词的前缀，没有实在意义。因此，《现代汉语词典》将“老虎”的“老”解释为：“前缀，用于称人、排行次序、某些动植物名。”
还有一点也是可以肯定的，就是称为“老”的，也就是以“老”作为词头的，一般来说，是含有一定的亲近感在里面的，特别是用来称呼人的时候，那种亲切感很明显，也很自然。比如，我们称呼并不是年老的人为“老张”“老王”之类，这就是相当熟悉的人们之间的称呼语，显得亲切自然。
此外，称呼同乡的人为“老乡”，称呼表兄弟为“老表”，称呼传授知识的人为“老师”，称呼自己的爱人为“老公”“老婆”，称呼自己的兄弟姊妹为“老兄”“老姐”“老弟”“老妹”等，其中透露出的就是亲近感、亲切感、自然感。
当然，我们今天称呼“老虎”“老鼠”之类的动物，倒是未必有多少亲切感，只是一个称呼语而已，这是因为虚化后的“老”已经纯粹成了一个“词头”。
所以，对于“老虎”“老鼠”“老乡”“老师”之类称呼语中的“老”字，要是确切解释它的意义的话，那就是：“老，词的前缀，也叫词头，没有实在意义。”
那么，到底是什么时候开始把虎称为“老虎”的呢？这个没有确切的记载，因为语言是在长期发展中逐步定型化的，语言发展的规律就是长期的约定俗成。
在先秦（秦朝之前）时期，一般都称为“虎”，比如《诗经》《论语》等经典中，都是直接称作“虎”。比如“有力如虎”（《诗经》），“暴虎冯河”（《论语》），“心如虎狼”（《荀子》），“虎求百兽而食之”（《战国策》）等。
到了唐宋时期，“老虎”就开始出现在了诗歌等文学作品中。比如：唐代王维的诗中写到“山中无老虎，月下有青楼”，张祜的诗中写到“老虎终开眼，微虫会叩头”等；宋代的苏辙诗中写到“老虎穴中卧，猎夫不敢窥”，郑起诗中写到“便骑老虎不须鞍，忍辱仙人出宰官”等。
到了明清时期，“老虎”的叫法就逐渐多起来了，比如《红楼梦》中写到王熙凤的话：“如今也是骑上老虎了。”“骑上老虎”的意思与“骑虎难下”是一样的。再如清代文学家袁枚还讲过“沙弥思老虎”的故事。
到了今天，人们单说一个“虎”的已经很少了，一般都是说“老虎”，这也符合人们口头上使用双声词的习惯。
最后，改一副名联给大家：虎无大小皆称老，鹦有雌雄都叫哥。
平时，我们都称老虎为“山中之王”，但是你知道吗？在生物学上，老虎的学名是“虎”而非“老虎”。但为什么人们都喜欢把“虎”叫作“老虎”呢？难道是因为老虎看起来很老吗？
其实，“老”字在词典里有很多不同的含义，比如人们熟知的年纪大、时间长、有经验等。“老”字用在虎的前面，取的就是“老”字的其中一个用法——“词头”。意思就是说，“老”字可以加在某些动植物的名字前，从而构成多音节词，这样就形成了我们常用的“老虎”这一名称。像“鹰”这种动物，也是为了构成多音节词，从而称它们为“老鹰”。
老虎为什么叫“老”虎
按照中国的传统文化，“老”字加在虎前面还有一种解释：古代，老人是必须要受到尊重的，所以看起来端庄的老人就多了几分威严，让人觉得很厉害，所以“老虎”中的“老”字就多了一层威严之意。老虎作为自然界中的“大王”，看起来又那么威猛，为了表示人们对虎的尊重与敬畏，就用“老”字作定语，这也是我们汉族文化的表现之一。
看来，不管是哪一种解释，都与我们的传统文化有关，同时也表达了人们对老虎的尊重与敬畏。
在生物学上，老虎的学名是“虎”而非“老虎”。但为什么人们都喜欢把“虎”叫作“老虎”呢，难道是因为老虎看起来很老吗，一起来看看相关解释吧：
实际上，“老”字在词典里有很多不同的含义，比如人们熟知的年纪大、时间长、有经验等。“老”字用在虎的前面，取的就是“老”字的其中一个用法——“词头”。意思就是说，“老”字可以加在某些动植物的名字前，从而构成多音节词，这样就形成了我们常用的“老虎”这一名称。像“鹰”这种动物，也是为了构成多音节词，从而称它们为“老鹰”。
还有一点也是可以肯定的，就是称为“老”的，也就是以“老”作为词头的，一般来说，是含有一定的亲近感在里面的，特别是用来称呼人的时候，那种亲切感很明显，也很自然。比如，我们称呼并不是年老的人为“老张”“老王”之类，这就是相当熟悉的人们之间的称呼语，显得亲切自然。
按照中国的传统文化，“老”字加在虎前面还有一种解释：古代，老人是必须要受到尊重的，所以看起来端庄的老人就多了几分威严，让人觉得很厉害，所以“老虎”中的“老”字就多了一层威严之意。老虎作为自然界中的“大王”，看起来又那么威猛，为了表示人们对虎的尊重与敬畏，就用“老”字作定语，这也是我们汉族文化的表现之一。
先秦（秦朝之前）时期，一般都称为“虎”，比如《诗经》《论语》等经典中，都是直接称作“虎”。比如“有力如虎”（《诗经》），“暴虎冯河”（《论语》），“心如虎狼”（《荀子》），“虎求百兽而食之”（《战国策》）等。到了唐代，“老虎”就开始出现在了唐诗等文学作品中。比如：王维的诗中写到“山中无老虎，月下有青楼”；李白的诗中写到“老虎为之鼓瑟”等。
所以，“老虎”的说法最早见于唐代——但那时只是表示“老的虎”。
后来出现与虎同义的老虎之称出现在南北各民族文化大交流的宋代，苏辙作《湖阴曲》中有“老虎穴中卧，猎夫不敢窥”。元好问有“饥虵不计撑肠裂，老虎争教有啮存”的诗句。
所以，老虎一词的出现，更可能是各民族与各地语言交流融合的结果——老与虎是一个意思，这也说明华夏多民族的虎信仰具有共同的语言基础和文化源流。
老虎学名为虎被称为山中之王，但是为什么又被称为老虎呢？在生物学上，老虎的学名是“虎”而不是“老虎”。主要还是因为“老”字在我们的词典里有很多的含义，比如人们熟知的年纪大、时间长、有经验等。 “老”字用在虎的前面，取的就是“老”字的一个用法，那便是“词头”的意思，这样也能够凸显出虎在人们心中的地位。 虎：是哺乳纲的大型猫科动物；毛色浅黄或棕黄色，满身黑色横纹；头圆、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚显著；四肢健壮有力；尾粗长，具黑色环纹，尾端黑色。虎是由古时期食肉类进化而来在第三纪早期，古食肉类中的猫形类有数个分支：其中一支是古猎豹，贯穿各地质时期而进化为现今的猎豹；一支是犬齿高度特化的古剑齿虎类；一支是与古剑齿虎类相似的伪剑齿虎类；最后一支是古猫类。古剑齿虎类和伪剑齿虎类分别在第三纪早期和晚期灭绝，古猫类得以幸存。其中，类虎古猫就是现今的虎的祖先。
虎一直受到汉族的崇拜，是正义、勇猛无敌、威严的象征。汉朝人把虎看作是百兽之王。白虎是五百年才能变白的虎，是神物，而且仙人往往也乘虎升天，是镇西之兽。 自汉朝以后虎一直成为劳动人民喜爱的保护神，而没有成为帝王的象征，经过漫长的历史演化与发展，崇虎的文化意识！
生肖虎的由来
虎在十二生肖中位居第三，在十三地支配属“寅”，故一天十二时晨中之＝“寅时”--清晨三点至五点又称“虎时”。
据传在远古时候，属相中有狮子，没有老虎。由于狮子太凶残，名声不好，主管封属相的玉皇大帝想把狮子除名，但是又必须补进一位镇管山林的动物。这时，玉帝想到殿前的虎卫士。
老虎是国家一级保护动物，是珍惜濒危物种。老虎之所以要叫“老虎”，其实它的学名为“虎”，而“老”字多用于尊称，代表古人对老虎的敬意。
老虎具体是由谁命名的，无从得知。但“虎”字最早来源于甲骨文。“虎”字的甲骨文象形字是由老虎的外貌演化而成。“虎”字读音则是因为老虎是一种凶猛的动物，在遇到猎物和人时嘴里会发出一种“呼呼”的低沉的声音，人们在遇见老虎时也会相互用这种声音来提醒大家注意躲避，所以“虎”字的读音由此演变而来，读音为“hǔ”。
老虎是哺乳纲的大型猫科动物，皮毛颜色多数为浅黄或者深棕色，拥有黑色横纹，头圆耳短，四肢健壮有力，是很凶猛的动物，是食肉类动物。人们通常称呼老虎为“百兽之王”或者“森林之王”。
老虎之所以叫“老虎”，是因为“老”字代表的含义有很多，有年纪大，时间长，有经验等等意思。“老”字用在“虎”的前面，的确有尊称的意思。在古代，老人是非常令人尊重的，老人相对来说是比较有威严的，是当家做主的话事人，是做决定的人，是让人觉得很厉害的人。而老虎则就相对于老人而言，在动物界中也是很厉害的动物，是很凶猛的动物。那么人们为了表示对老虎的尊重和敬畏，就用“老”字作定语，把“虎”称呼为老虎。
很多人对老虎都有一种敬畏的态度，喜欢它的凶猛，也害怕它的凶猛。老虎也是十二生肖之一，是很有代表性的动物。