中国古代的帝王、文臣武将或者诸侯，死后朝廷都会根据他们生前的事迹以及表现赐予他们一定的称号，这个称号被称为谥号，一般来说谥号都是褒扬之词，但也有例外。在汉朝，自从刘邦死后，基本上所有的汉朝皇帝谥号都是两个字，如：汉文帝、汉武帝等等，那为何到了刘秀这里他的谥号却是两个字汉“光武”帝，这是为何呢？首先是因为汉代以孝治天下，避讳汉武帝而用光武两字，其次是体现汉光武帝刘秀的丰功伟绩，这样选择的特别之处就是以光武二字为谥号可以维护汉朝刘氏皇权的正统地位。
汉代以孝治天下，避讳汉武帝而用光武称号
提到谥号，首先得清楚谥号选字的来源及其依据，武是上等谥号中选字之一，主要给那些有丰功伟绩的皇帝，其中有“刚疆直理曰武，克定祸乱曰武，刑民克服曰武，夸志多穷曰武”等等，作为东汉的开国皇帝刘秀来说，凭他的功绩自然配得上“武”字，但是他的先辈汉武帝刘彻谥号也为武，身处以儒家思想为统治，遵循三纲五常，天人合一的汉朝，刘秀自然不能丝毫不避讳祖先选用武字，可是不用武字又还能有更好的办法吗？当然有，那就是选用“光”字，恰好光字有“功克上下曰光，能绍前业曰光”之意，刚好可以解决刘秀的谥号选用的问题，故而从汉代以孝治天下这点来说，光武二字再适合刘秀不过。
谥号光武能够体现出刘秀身上的丰功伟绩
汉朝分两段，一段为西汉，一段为东汉，西汉的建立者是斩白蛇起义大破项羽的刘邦，东汉的建立者则是平定王莽之乱，铲除绿林之祸的刘秀，两人都在乱世之中挺身而出，平定叛乱，上安社稷，下慰黎民，功绩都非常伟大，前者刘邦有谥号汉高祖，后者刘秀凭他的功绩也能从上等谥号中选字，但文字已有汉文帝，武字也有汉武帝，那刘秀怎么选择谥号用字才能体现自己身上的丰功伟绩呢？这是个难题，故而只能选取一个非常少见，很少有使用的光字，加上一个武字，光武二字恰好能够体现出刘秀一生荣誉和丰功伟绩。
谥号光武维护了汉朝刘氏皇权的正统地位
汉代从汉武帝罢黜百家，独尊儒术开始，儒家思想和地位得到空前的加强，而儒家思想的统治地位在皇权和官场方面又集中的体现为“君为臣纲”和“君权神受”。当初，刘邦建立的西汉政权被王莽颠覆，身为汉室后人的刘秀，揭竿而起，举起光复汉室皇权的大旗，成功击溃王莽政权，让皇权重归刘家，并且建国之后的刘秀广施仁政，轻徭薄赋，使得百姓休养生息，过上了安定了的日子。
作为汉朝刘氏家族的后裔，他虽然改头换面建立了一个全新的朝代，但他始终是刘家人，为了使人信服，为了让百姓臣服，为了让新生的政权有君权神授的正统之名，只能在朝代和谥号的选择方面顺从前朝皇帝传统，这样既能维护自身的统治，又能巩固汉朝刘氏皇权的正统地位。