锤是一个形声字，其字形源于'金'和'垂'。最初的含义是指古代的一种重量单位，类似于'八铢'，这是汉字'锤'的本义。在古代文献中，'锱锤'代表极小的重量，甚至可以用来形容珍贵物品的价值。
在不同重量单位中，'锤'曾被指代为十二两或六铢。在工具方面，'锤'也指代槌子，即日常生活中用来敲击的工具，如铁锤和钉锤，有时也指内耳听骨之一的锤骨。在古代，'锤'还是作为一种兵器的名称，柄部上装有金属圆球。
在动词意义上，'锤'意为打或击，如'千锤万凿出深山'，形容石灰石经过反复锤击的提炼过程。此外，它还用于描述金属锻造、锤炼技艺，以及锤碎物体或制作薄金属箔的过程。'锤'在秤器中也充当秤砣，有锤击试验和锤金这样的专业术语。
在《康熙字典》和《说文解字》中，对'锤'字有详细解释，包括其不同读音和义项，如称锤、重锤、锤子等，并且在古代文化中，'锤'还与人名和地名相关联。总之，'锤'字在古代汉语中具有丰富的含义和应用场景。
古称“椎”，中国武术器械之一，有长柄单锤、短柄双锤及练子锤等。锤形似瓜，故亦称“立瓜”、“卧瓜”，也有四方八楞等形，古代持锤者称为“金瓜武士”。短柄双锤，非常沉重，舞练需要较大的力量。在战斗中用锤硬砸、硬架、很有威力。用法有涮、曳、挂、砸、擂、冲、云、盖等。