绿色供应链管理是一种新型的管理模式，与传统的供应链管理相比，它具有显著的特征：
首先，绿色供应链管理充分考虑环境因素。它不再仅仅局限于供应链内部资源的优化，而是扩展到了对环境影响的评估。这包括对生产过程中选择的方案对环境的潜在影响，资源利用的合理性，能源节约，废弃物处理和回收，以及对环境影响的全面评价。这些新功能体现了绿色供应链对环境保护的重视。
其次，数据共享在绿色供应链中扮演重要角色。供应商、制造商、回收商以及执法部门和用户之间通过互联网进行实时、双向的信息交流，共享关于绿色材料选择、产品设计、供应商评估、绿色生产过程、包装、销售和废物回收的数据。这种互动的数据流动是绿色供应链管理的重要支撑。
绿色供应链还强调闭环运作。它不再仅仅是原材料、产品和最终产品的流动，而是包括了废弃物的回收和再利用。生产过程中的废品和损坏件，以及用户淘汰的产品，都会被纳入到回收处理流程中，形成一个从源头到再利用的完整循环，体现了“从摇篮到再现”的理念。
最后，绿色供应链管理体现并行工程的思想。它关注产品生命周期的全过程，从原材料生产到回收，要求在设计阶段就充分考虑整个生命周期的影响，包括材料的回收和再利用，以减少不必要的更改和资源浪费。这通过并行工程的实践，使生产、制造和回收再利用过程协同进行。
现代网络技术的广泛应用为绿色供应链的发展提供了强大的支持。企业通过网络进行产品设计、合作选择，实现资源的共享和优化，减少库存和运输对环境的影响。电子商务则帮助企业在市场信息中寻找最优解决方案，进一步推动了绿色供应链的实践。
绿色供应链管理又称环境意识供应链管理 （environmentallyconscious supply chain management），它考虑了供应链中各个环节的环境问题，注重对于环境的保护，促进经济与环境的协调发展。关于绿色供应链管理的确切定义，目前理论界对此还没有一个统一的表述，但总的观点是指在供应链管理的基础上，增加环境保护意识，把“无废无污”和“无任何不良成分”及“无任何副作用”贯穿于整个供应链中，这就是绿色供应链管理。