人类对于适度人口的思考可以追溯至远古时期。在古希腊哲学家柏拉图和中国春秋时期的孔子著作中，我们能看到这种观念的初步显现。然而，作为一门独立的人口理论，它的诞生则是在20世纪初，即自由资本主义社会向垄断资本主义转变的关键阶段。这一时期，随着资本主义国家内部出生率和自然增长率的下降，社会面临劳动力和兵源可能短缺的问题。这一担忧促使人口学者开始反思，认为人口过剩和不足都不是理想的状况，他们开始寻求一个被称为"适度人口"的理想状态。这种理论的提出，是对人口问题深度思考的产物，旨在平衡社会发展的需求与人口增长的现实挑战。
适度人口论(theory of optimum population )，是探讨一个国家在现有的资源、科学技术水平下最适宜的人口规模的学说。有时称为“适中人口论”、“时中人口论”或“最优人口论”。它最初探讨最适宜的人口数量，后扩展到探讨最适当的人口密度和人口素质。