符姓的起源可以追溯到秦汉时期，其主源地在今山东胶南县，这里曾是琅邪郡，符姓族人众多，成为当地望族。东汉时期，符姓首次见诸史册的陈留浚仪（今河南开封）人符融，标志着符姓开始向周边省份缓慢迁移。魏晋南北朝时，符姓扩散至黄河中下游，甚至南迁至江苏、安徽、浙江等地。隋唐之际，符姓重心依旧在北方，唐末五代时，陈州宛邱、赵州昭庆成为符姓兴盛之地，但动荡局势促使更多北方符姓南迁，江西成为主要迁徙地。
两宋时期，符姓重心南移，南方省份的人数和名人数量显著增加。宋元时期，符姓进一步扩散至福建、广东、海南等地区，金人入侵后，符姓南迁至吴中，明朝时分布更为广泛，如江苏、浙江等地。符氏族人中，符氏积善堂的祖先是符秉政公从苏州迁至盐之冈门，后来发展至钟庄丁港、高作王庄等地。
符姓在明清时期进一步播迁至台湾、东北、西南、西北等地，广东、海南两省的符姓尤为集中，约占全国汉族符姓人口的44%。明清时期，符姓已经开始向海外发展，如今，海外符姓尤其在东南亚地区分布广泛，遍布70多个国家和地区，如马来西亚的符氏家族已发展到12万人。
符姓的郡望为琅琊，拥有多个堂号，如琅琊堂、义阳堂等，宗祠和家谱的留存为符姓族人寻根问祖提供了重要依据。符姓族人在2000多个县市中的500个左右聚居，中国有300个符家村，而海外符姓的分布则显示了其在全球的广泛性，是世界上分布最广泛的姓氏之一。
符姓是中国知名姓氏之一。符（Fú）姓源流单纯，出自姬姓，周族始祖后稷的后代，以官名为氏。据《元和姓纂》记载：“鲁倾公孙公雅，为秦符玺令，因为氏琅琊。”又据《姓氏急救篇》上说：“符氏，鲁倾公之孙雅，为秦符令，因氏焉。” 以上文献说明，符氏德姓是在春秋战国时期，迄今已有2000多年的历史。