拉开了中国近代通俗文学序幕的作品是《海上花列传》。《海上花列传》的具体介绍如下：
作品简介
《海上花列传》是晚清韩邦庆创作的吴语小说，也是中国第一部方言小说，起初名为《花国春秋》，亦名《绘图青楼宝鉴》《绘图海上青楼奇缘》，全书共64回。
后世张爱玲曾将其翻译为英语、国语，国语版新命名为《海上花》，分为《海上花开》《海上花落》两部。 1894年首次出版。
作品主要内容
这部长篇小说的主要内容是写清末中国上海十里洋场中的妓院生活，涉及当时的官场、商界及与之相连接的社会层面。
韩邦庆写这部小说时，说“此书为劝诫而作”，书里借赵朴斋一家人的遭遇，刻画了众多栩栩如生的妓女和嫖客形象。书中人物对话全用苏州方言，生动活泼，开创了方言小说的先河。
作品映射
《海上花列传》集中反映了近代社会变迁所带给上海的质变，作者韩邦庆对充斥着各种新奇事物的这座都市怀有极大的好奇和不安之情。
极力想把它通过文笔记录的方式落实在纸张中流传下来，从这个角度分析，《海上花列传》已经具备丰富充足的社会史料价值，是晚清上海社会生活的缩影。
《海上花列传》的后世影响和文学价值
后世影响
《海上花列传》对吴语正字法有着十分深远的影响。它是近代吴语文学的代表，其用词造句方面已经同当代吴语区别不大，所以后来的吴语文学作品，包括吴语研究文章中的吴语词汇写法，大多都受其影响。
文学价值
《海上花列传》是表现中国现代工商社会萌动与发展的开山之作。
关于《海上花列传》的文学史定位，胡适和栾梅健从不同角度和层面对其下了定义。胡适认为认为苏白的文学起源于明代，但无论是充当传奇中说白的角色，还是作为弹词中的唱与白，苏白都是处于从属地位。
直到《海上花列传》的出世，全书大篇幅地使用苏白，自此苏白的从属地位发生变化，苏白文学才正式成立。不可否认，《海上花列传》确是吴语小说的优秀之作，但在文学史上是否有如此高的地位，还需进一步论证。
栾梅健从社会背景和制度层面对《海上花列传》进行文学史的定位。他认为《海上花列传》是中国现代文学的起源，其展示了中国古代农业社会向现代工商业社会转变的面貌。