土壤是动植物生存的基础，承载着重要的生态功能。在其表层以下10至20厘米的范围内，生活着大量的微生物，主要包括细菌、放线菌、真菌以及螺旋体等。这些微生物大多对人类是有益的，它们参与自然界的物质循环，分解动物遗体和排泄物，固定大气氮气，供植物利用，还有些微生物能够产生抗生素。尽管土壤中的病原微生物多数会死亡，但是一些能够形成芽胞的细菌，如破伤风杆菌和炭疽杆菌等，能在土壤中存活多年，因此土壤与某些厌氧性感染疾病的发生有密切联系。
土壤的用途与作用具体如下：
一、植物营养的主要来源：
土壤中的有机质含有丰富的氮、磷、钾和微量元素。它们在分解过程中产生的二氧化碳，为植物提供了必要的碳素营养。
二、促进根系生长：
腐殖质以极低的浓度进入植物体，能够刺激根系的发展，并促进植物对营养物质的吸收。
三、改善土壤物理状况：
腐殖质有助于形成土壤团粒结构，是一种优良的土壤胶结剂。
四、保水保肥能力：
腐殖质作为一种土壤胶体，具有高比表面积和强大的吸收代换能力。相比粘土颗粒，腐殖质的吸水率更高。
五、络合作用：
腐殖质能够与磷、铁、铝离子形成络合物或螯合物，防止难溶性磷酸盐沉淀，增加有效养分的含量。
六、促进微生物活动：
腐殖质为微生物提供了营养物质，有助于它们的活动和繁衍。
七、调节土壤温度：
有机质具有吸热能力，能够改善土壤的热状况，对维持土壤温度有积极作用。
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