明清两代每三年在京城举行的一次考试(会试在乡试的第二年举行),各省的举人及国子监监生皆可应考,录取三百名为贡士(又称中式进士),第一名叫会元。
会试,是中国古代的一个考试级别,比乡试高一级,比殿试矮一级。即各省通过乡试取得了举人资格的人,进京参加全国的考试,考中者称为贡士,也叫做进士,就是进献给皇帝的士子。
中国的科举制度起自隋唐,盛于宋元明清。明清时期,穷苦的读书人进身仕途的唯一路径就是科举考试。首先,在县一级通过院试取得生员资格,也就是俗称的秀才。不要小看秀才,秀才也是功名,每个月可以从县里领到一点聊胜于无的粮食和灯油钱,并且秀才是参加科举考试的基础,但是秀才一般不能做官。取得秀才功名的读书人,每隔三年可以到省城参加一次省级考试,也就是”乡试“,因为乡试通常是在八月间进行,所以也叫”秋闱“,秀才们通过乡试可以取得举人的资格,举人就可以做官了。
插一个小插曲:明清通例,秀才举人一般可以见官不跪,并且犯笞杖以下之罪可以用功名抵罪,也就是说犯点小事儿,革去功名就不用身陷囹圄或受皮肉之苦了。
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