但是直到明朝末年还是罕见的宝物，翡翠制品在我国盛行，是清朝的事了。”通过这位权威史学家的分析，我们可以确定翡翠的历史有很多年了，翡翠进入中国的时候大约是在清朝中期。
大约一亿年，经过火山爆发的积淀和二次板块运动的挤压才形成的，地区也仅限于喜马拉雅山板块附近。翡翠（jadeite），也称翡翠玉、翠玉、缅甸玉，是玉的一种。翡翠的正确定义是以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体。
翡翠原生矿的发现始于1875年，开采难度较大，产出的翡翠品质也往往不及砂矿。20世纪90年代，大型的挖掘机投入到翡翠的开采工作中最近几年更是将大量的炸药运用其中，大大提高了翡翠的开采进程。
于第四纪的更新世后已有大量硬玉巨砾侵蚀搬运再沉积了。因此，翡翠的生成时间与恐龙生活的时期一致，经历了上亿年的地质变动才形成尤为珍贵，而且同样的复杂环境不可能重演，因此才说黄金有价玉无价。
在中国云南省腾冲地区，曾多次发现用翡翠玉料磨制的很原始的玉器。如1987年，在云南保山地区龙陵县出土了三把玉斧，经鉴定，材质为翡翠；再经考古学测试，为远古时期的文物。