面对论文写作时，我们经常在翻阅众多文献后依然难以敲定自己的论文题目，但殊不知“仿效”并“学习”他人的作法确是文章写作的开端。在思考新的创意或独创的观点时，模仿别人的思考方式，是一种最简单而基础的方法。
论文写作要素
论文一般由内容提要、关键词、前言、正文、结语、插图和参考文献几个部分组成。这是学术界约定俗成的结构，缺一不可。各个部分各司其职，各有各的要求。
1.内容提要：我们生活在一个信息爆炸的时代，学术论文汗牛充栋，一个人终其一生往往无法阅读一个学科所有的论文了。读者只能根据自己的需要筛选了，在筛选论文时他们首先看内容提要，以便了解以下信息：1）作者要解决什么问题；2）为什么选这个题目；3）用什么方法（或用什么资料）；4）得到了什么结论；5）如果有争议，作者怎么看。读者在得到这些信息后，决定要不要看全文。所以研究者在撰写内容提要时，需要体现以上几项内容。篇幅不能太短，短了不能写足上述要素；当然也不能太长，长了就啰嗦。
2. 关键词：在信息爆炸的时代，我国读者一般使用知网和JSTOR这样的电子数据库搜索论文时，往往输入关键词。所以，研究者在写关键词时需要斟酌，以便让读者找到自己的论文。可惜的是，很多人选择关键词往往很随意，选择了一些无关紧要的词。我们需要以己度人，了解读者喜欢用什么关键词检索。一般来说，关键词要能体现选题的重要方面。就本人所在的考古学科而言，关键词一般包括对象（如器物、遗址、遗迹）、时代（如青铜时代、商周时期、南北朝）、地域范围（长江下游、河西走廊、太行山）、领域（原始瓷、城市、盐业考古）、理论（世界体系、景观考古、经济人类学）和技术（锶同位素、DNA分析、岩相分析）。
3. 前言：此部分为正文的前奏，其目的就是回顾研究文献，提出新问题和研究方案。这一部分的主要任务是介绍一个选题的研究史，点评前人的论著，既指出他们的成果，又剖析他们的不足。实际上，这就是把文献阅读部分的工作成果收入其中。在前人的遗留问题之中，挑选一个重要的，又可行的问题作为自己的选题。锁定了研究对象还不够，在此部分还要提出一个研究方案来。
写前言时研究者需要注意若干事项。首先，研究者要意识到，前言的最终目的是提出新问题，而前面的文献回顾起铺垫作用。所以，虽然新问题在前言中最后出现，但是在写作时，是最先要搞清楚的。因此研究者不需要把读过的所有文献都纳入前言，只需要反映研究进展的论文就行。其次，研究者需要抱持客观公正的态度评论前人的工作。现在有些研究者为了避免得罪人，故意不提前人的研究工作；而有些研究者出于个人或派系恩怨，刻意抬高或贬低一些学者。这些都不是研究者应有的态度；一个研究者应该客观地肯定前人取得的成就，同时找到前人的不足。这样才能准确地锁定问题，推动一个选题向前迈进。
4.正文：此部分要展现论证过程。选题不同论证过程也不同，需要分别对待。文史方面的选题可以分解成若干子问题，然后提供证据，形成子观点；最后由子观点构成大观点。科技考古方面的选题，则需要利用研究方法或技术手段，讨论辨析由此获得的数据，然后得到结论。
在此部分，研究者需要注意两件事情。一是确保观点与证据链吻合，这就要求观点要有证据支撑，而证据要为观点服务。现在很多研究生不懂论证，喜欢堆砌证据，然后抛出一个或几个毫无关联的观点，其结果就是证据和观点两层皮。二是，公平对待不同意见。有些问题前人研究过，提出了一些观点。现在很多研究者要么无视，要么轻率地否定他们的观点。公正的做法是，分析这些观点，检验其逻辑、论证，看看是否有问题；如果有问题，就指出问题，如果没有问题，就要检验自己的论证，看看是否有问题。如果不能推翻前人的观点，就承认分歧。
5.结语：结语的要害在于简要重复论文的主要部分，也就是新问题、研究方法、证据和结论。结语不能太短，短了不能充分呈现论证过程；不宜太长，长了就有啰嗦之嫌。在这个部分不能出现新资料和新观点；任何新资料和新观点（想法）只能出现在正文中，结语只是归纳复述正文的重要内容。
6.插图：插图样式多样，可以是照片、线图和表格，现在还可以是视频。它是重要的支撑资料，一方面可以说明研究对象，一方面可以提供物证。它们既可以展示比较抽象的理论、概念和研究对象，帮助读者理解它们，也可以展示物证和数据，支撑论文。它们既不能太多，也不能太少，关键是能够说明论文中关键概念、对象，或者呈现数据。在此部分，插图要与正文结合；也就是说正文的重要理论、概念和器物需要插图来说明，观点需要物证和数据来支撑；同时插图不能茫无目的，要为论文服务，否则就不要使用。插图需要添加文字，说明插图名称、图例、比例。当然，如果插图涉及知识产权，还要注明来源。
7.注释：研究者在写作论文时，少不了引用以往的研究成果，或者观点，或者数据（资料），或者方法。为了尊重以往成果，研究者需要做注释，以避免剽窃之嫌。需要注意的是，这里所说的以往成果，既有他人的，也有作者自己的。我国不少学者往往在意他人成果，而忽略了自己的成果。做注释还有另外用途，就是方便读者查阅出处，检验论文是否严谨扎实。因为如果研究者在做注时，没有看过所引论文，或者一知半解，容易出错。实际上，注释是一个研究者的信誉晴雨表，如果在注释上不认真，读者会认为研究者是个马虎的人，靠不住的人。至于注释的格式，现在各个大学发布的学位论文规范都有说明。发表时，各个出版社和期刊也有自己的规定，这里就不赘述了。
8.文献目录：现在学位论文一般要求在论文末尾放文献目录。但是文献目录一定要与脚注相一致，脚注里面出现的目录有，同时目录有的脚注也得有。
论文是一个非常复杂的工程。写作一篇论文需要遵循可阅读、可检验、可追溯和可检索四条原则。作者需要明白论文的结构，清楚各个要素即内容提要、关键词、前言、正文、结语、插图和参考文献的功能，写好每个要素。此外，论文还要注意术语的延续性、体悟读者的需要、避免抄袭、使用平实语言和发掘论文价值。