江南古镇角直被誉为“神州水乡第一镇”。此镇古称甫里，因唐代诗人陆龟蒙(号甫里先生)隐居于此而得名。古镇广场中央矗立着一座独角怪兽“角瑞”的雕塑。传说中，此兽可避邪镇风，佑一方百姓。明代聚村为镇时，遂取其祥瑞，更镇名为角直。角直镇为多水之乡，北有阳澄湖，南有淀山湖、澄湖，西有金鸡湖、独墅湖，因而又有“五湖之汀”的美名。
角直“水巷小桥多，人家尽枕河”。街坊临河而筑，粉墙黛瓦，古色古香；居民依水而居，前街后河，出入全凭水路。“上”字形河道如玉带环绕全镇，河旁为条石垒成的驳岸。驳岸上雕凿着许多精雅别致、形态生动的揽船石，图案有蝙蝠、立鹤、卧鹿、狮子滚球等，还有一些与古镇历史人物、名人诗文相关，布局形式丰富，雕刻手法多样，既古朴庄重、典雅美观，又饶有趣味、耐人寻思，让人感受到风物之美，获得精神愉悦。宁静的河水，洁净的石桥，身着蓝花布衣的农妇摇起一叶叶扁舟，唱起悠扬绵细的渔歌，悠然而下。人在桥上走，船在水中行，秀丽的景色，古雅的情调，令人心醉。
纵横交错的河流，需要桥来连接。古时，角直就有“桥梁之乡”的美名。5.6公里的河道上横架着许多闻名遐迩的小桥。繁盛时，镇上有桥72座，时称“五步一桥”。现存桥梁40余座，其中建于宋代的有1座、明代的有12座、清代的有19座。镇中心的和丰桥，建于宋初，拱型结构，坚固美观，桥面石上刻有浮雕，图案典雅，精细耐看。在夕阳的余晖、明净的波光映衬下，与粉墙黛瓦的房舍融成一体，更显得古朴、秀美。镇东的正阳桥，是镇上最大的一座古桥，长52米、宽5.2米、高12米，共66级台阶，于明万历年间以花岗石砌成。整个桥梁高大伟岸，如长虹卧波，雄伟古朴。其他桥也是风格各异，形式多样，有多孔大石桥，独孔小石桥，宽敞的拱形桥，狭窄的平顶桥，还有联袂而筑的双桥、左右相邻的姐妹桥、架在小溪上的半步桥，构造别致，千姿百态，独具特色。
江南名寺保圣寺。此寺始建于梁天监二年(公元503年)，距今已1500年。创建之初，有僧众上千名、屋宇5000间，占地上百亩，香火极一时之盛。寺柱上曾有古代著名书法家题写的抱柱联“梵宫敕建梁朝推甫里禅林第一，罗汉溯源惠之为江南佛像无双。”后经世事变迁，寺院荒芜，殿宇倾圮。现存主要建筑为明代崇祯年间在宋代殿址上重建的天王殿。国家重点保护文物——泥塑罗汉像，就保存在寺内一幢歇山单檐式的古物馆内。泥塑罗汉像传为唐开元年间雕塑巨匠杨惠之所作。塑壁山岩起伏，九尊罗汉塑像或正襟危坐栩栩如生，或盘坐于山水云烟之间，犹如一幅古雅而精致的山水人物画卷，实为稀世珍品。当时就有“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路”的说法。
出保圣寺前行10多米，便可见到一条古朴的商业街。条石铺就的街道绵延狭长，林立的店铺叫卖着风味小吃，两旁狭窄的骑楼上人们伸手可握。顺着小街往里行，透过高墙重门，依然可以闻见从纵深逶迤处飘来的幽幽书香。那虚掩的门扉，蔓延的藤条，撩起人们无尽的思绪。
有桥，有水，有了灵气，也就滋润着一方文化，陶冶了一方民风。“忠厚传家久 诗书继世长”，一户大宅门上的这幅对联，或许道出的角直人的价值取向。千余年来，受悠久灿烂的文化滋润，这里民风淳朴，人心向善，礼贤下士，温良恭俭，造就了许多文坛巨匠和名人雅士。从唐代诗人、文学家陆龟蒙到现代的教育家、文学家叶圣陶，小镇代有才人出，沉淀下厚重的历史文化。
到近代，生不逢时。一些达官富贾在功成名遂之后，回到古镇，躲进小筑，远离尘嚣。在小巷深处，守一室芬香，看日出日落；沐一身书香，求心灵平静。宁静淡泊，颐养天年。也有不少志士仁人在这里刻苦攻读，为拯斯民于水火、挽民族于危难而上下求索。
中国近代首位政论家王韬(1828-1897年)就是从这里走到北京、走到香港、走向世界的。鸦片战争后，中国资本主义初步发展，改良主义开始兴起。一些有识之士认识到不能再闭关锁国，提出学习西方科学，主张变法维新。王韬其中的一员。他自1847年起在香港主持《循环日报》笔政，开中国报纸政论之先河，鼓吹变法自强，宣传改良思想，支持康梁变法，主张政治改革。他在小镇一角的寓所，现已辟为陈列馆，介绍其生平。
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