苏秦始将连横（1）说秦惠王，曰：“大王之国，西有巴、蜀、汉中之利（2），北有胡貉（hè）、代马之用，南有巫山、黔中之限（4），东有崤、函之固。田肥美，民殷富，战车万乘，奋击百万，沃野千里，蓄积饶多，地势形便，此所谓‘天府’之，天下之雄国也。以大王之贤，士民之众，车骑之用，兵法之教，可以并诸侯，吞天下，称帝而治，愿大王少留意，臣请奏其效（5）。”
秦王曰：“寡人闻之，毛羽不丰满者，不可以高飞；文章不成者，不可以诛罚（6）“；道德不厚者，不可以使民；政教不顺者，不可以烦大臣（7）。今先生俨然不远千里而庭教之（8），愿以异日（9）。”
苏秦曰：“臣固疑大王不能用也。昔者神农伐补遂（10），黄帝伐涿鹿而禽蚩尤（11），尧伐驩兜（12），舜伐三苗（13），禹伐共工（14），汤伐有夏（15），文王伐崇（16），武王伐纣（17），齐桓任战而伯天下（18）。由此观之，恶有不战者乎？古者使车毂击驰（19），言语相结（20），天下为一；约中连横（21） ，兵革不藏；文士并饬（22），诸侯乱惑，万端俱起，不可胜理；科条既备，民多伪态（23）；书策稠注，百姓不足（24）；上下相愁，民无所聊（25）；明言章理，兵甲愈起；辩言伟服（26），战攻不息；繁称文辞（27），天下不治；舌弊耳聋（28），不见成功；行义约信，天下不亲（29）。于是，乃废文任武，厚养死士，缀甲厉兵，效胜于战场。夫徒处而致利（30），安坐而广地，虽古五帝、三王、五伯（31），明主贤君，常欲佐而致之，其势不能，故以战续之。宽则两军相攻，迫则杖戟相撞，然后可建大功。是故兵胜于外，义强于内；威立于上，民服于下。今欲并天下，凌万乘（32），诎敌国，制海内，子元元，臣诸侯，非兵不可！今之嗣主，忽于至道，皆于教，乱于治，迷于言，惑于语，沉于辩，溺于辞。以此论之，王固不能行也。”
说秦王书十上而说不行，黑貂之裘弊（33），黄金百斤尽。资用乏绝，去秦而归。羸滕履跷（34），负书担橐（35），形容枯槁，面目黎黑，状有愧色。归至家，妻不下絍，嫂不为炊，父母不与言。苏秦喟叹曰：“妻不以为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也！”乃夜发书，陈箧数十（36），得《太公阴符》之谋，伏而诵之，简练以为揣摩。读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足。曰：“安有说人主不能出其金玉锦绣，取卿相之尊者乎？”
期年，揣摩成，曰：“此真可以说当世之君矣！”于是乃摩燕乌集阙（37） ，见说赵王于华屋之下，抵掌而谈（38）。赵王大悦，封为武安君，受相印。革车百乘，绵绣千纯，白壁百双，黄金万溢（39），以随其后，约从散横（40），以抑强秦。故苏秦相于赵而关不通（41）。当此之时，天下之大，万民之众，王侯之威，谋臣之权，皆欲决苏秦之策（42）。不费斗粮，未烦一兵，未张一士，未绝一弦，未折一矢，诸侯相亲，贤于兄弟。夫贤人在而天下服，一人用而天下从。故曰：式于政，不式于勇；式于廊庙之内，不式于四境之外（43）。当秦之隆，黄金万溢为用，转毂连骑，炫于道，山东之国，从风而服，使赵大重（44）。且夫苏秦特穷掘门桑户椦枢之士耳（45），伏轼撙衔，横历天下，廷说诸侯之王，杜左右之口，天下莫之能伉（46）。
将说楚王，路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设饮（47），郊迎三十里。妻侧目而视，倾耳而听。嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。苏秦曰：“嫂，何前倨而后卑也（48）？”嫂曰：“以季子之位尊而多金（49）。”苏秦曰：“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉（50）！”
