他20岁左右动笔，40岁成书。传说他在村子上教私塾时，为了采集故事，他每天清晨和妻子携带着一个口小腹大的磁罂，盛着苦茶，还带上一把烟叶来到村口的路旁坐下来，免费招待过往的行人。那些过往行人大多是小贩、脚夫和游荡四方的文人。他们走得口干舌燥、精疲力竭的时候，喝点茶，抽袋烟，再坐下聊一会儿，真觉得舒服极了。
蒲松龄穿着破旧的衣衫，笑容可掬地坐在那里看着大家。当有人过去道谢的时候，他就请求那人把在家乡和旅途听到的故事和见到的新鲜事讲给他听。那些行人走南闯北，见多识广，讲出来的故事当然很新奇。蒲松龄把事先准备好的笔墨纸砚拿出来，一边听，一边记。这样。日积月累，他搜集了许多有趣的故事。经过20多个寒暑，《聊斋志异》才完篇。