鱼体甚长,略侧扁,腹部圆。头前半部细长,稍成管状, 吻端平扁似鸭嘴形。口上位,下颌向上倾斜,且长于上颌, 上颌骨末端达眼前缘之下。眼中等大,距吻端较近,向两侧面突出,两颊很宽,眼后头长为吻长的2~2.5倍。下咽齿1行,细长。 鳞细小,侧线向腹面微弯侧线鳞140~170。 背鳍Ⅲ8,无硬刺,起点在 腹鳍之后。臀鳍Ⅲ9~11。 尾鳍分叉很深,下叶梢长于上叶。背部深灰色,腹部及两侧下半部银白色, 胸鳍淡红,背鳍、尾鳍灰色,腹鳍、臀鳍灰白,尾鳍后缘呈黑色,在侧线之上有一微黑色纵纹。为江河中大型的凶猛鱼类。
鸦片鱼为硬骨鱼纲、鲽科,是比目鱼的一类。鸦片鱼体侧扁,不对称,两眼都在左侧;口前位,下颌有突出;前鳃盖骨边缘游离;有眼的一侧皮肤呈暗灰色或有斑块纹,无眼的一侧皮肤为白色。鸦片鱼主要可供作鲜食或制成罐头及咸干制品,鱼肝可提制鱼肝油。鸦片鱼中牙鲆品种是我国黄海及渤海的名贵鱼类,和比目鱼的其他品种一样是季节迎时风味名菜佳肴,做出来的菜品色彩鲜亮,香辣肥嫩。鲆鱼种类繁多,广泛分布于热带或温带的海洋中,我国沿海各地也多有生产。