从生物学上讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程。它是复杂的
自然现象，表现为结构的
退行性变和功能的衰退，适应性和抵抗力减退。在生理学上，把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。
从
病理学上，衰老是应激和劳损，损伤和感染，免疫反应衰退，营养失调，代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的结果。 衰老的实质是身体各部分器官系统的功能逐渐衰退的过程，其最终结果是死亡,是生命的终止。
人体衰老过程是人体内部环境各因素间、人体与外环境各因素间在生命活动的过程中不断相互作用、相互影响的综合性结果，是一个动态的过程，具有普遍性、内因性、积累性、进行性及有害性的特点。 衰老是一种
自然规律，因此，我们不可能违背这个规律。
但是，当人们采用良好的生活习惯和保健措施并适当地运动，就可以有效地延缓衰老，降低衰老相关疾病的发病率，提高生活质量。人类已进入二十一世纪，面临着
人口老龄化的严峻考验,
老年人口增加，各种老年病也随之而来，如何延缓衰老已成为各国学者研究的热点。