提到网络安全，人们首先想到恐怕就是电脑“黑客”了。所谓电脑“黑客”，指的是那些凭借娴熟的电脑技术和破译密码的本领，非法侵入他人计算机系统窃取信息，甚至破坏各种计算机系统的人。我们将他们形象地比喻为蒙着神秘面纱，神出鬼没的现代电脑系统的“超级杀手”。
事实上，网络系统受到“黑客”的袭击，在美国和其他国家早已有之。1988年，一名“黑客”就袭击了美国芝加哥银行的网络系统。这名“黑客”通过电脑网络，涂改了银行账目，把7000万美元的巨款转往国外，这给该银行造成巨大损失。无独有偶，1995年8月，一名“黑客”使用同样的手法从俄罗斯圣彼得堡的花旗银行偷走了40万美元。除了银行系统，军事网络系统也是“黑客”重点入侵的主要目标。早在民主德国和联邦德国合并之前，前联邦德国的几名学生利用电脑网络，破解了美军密码，并将窃取的美国军事机密卖给了前苏联的克格勃，此事曾令美国军方震惊不已。还有一位阿根廷男青年，利用家里的电脑，通过国际互联网络线路，进入到美军及其部署在其他国家机构的电脑系统中漫游了长达9个月的时间。这名青年说：“我可以进入美国军方电脑网……可以到任何一个地方去漫游，也可以删除任何属性的信息。”直到1996年3月，这位“黑客”才被有关部门查获。令人吃惊的是，这名“黑客”只有21岁。1997年，一名“黑客”侵入了美国佛罗里达州的警务应急系统，使应急警务和消防部队的瞬时响应功能受到严重干扰，损失惨重。
而在我国，“黑客”事件也多次发生。1998年6月15日，上海破获首例案件，“黑客”先后多次攻击“上海市公共信息网”并登录成功，入侵了网络中的八台服务器，破译了多个网络工作人员和用户的密码与账号。这是上海警方破获的首例“黑客”案件。1998年9月22日，工商银行镇江花三湾分理处一对兄弟“黑客”内外勾结，利用无线电入侵方式，盗取人民币现金26万元。2006年10月16日，25岁的武汉新洲区人李俊编写了“熊猫烧香”病毒并在网上广泛传播，并且还以自己出售和由他人代卖的方式，在网络上将该病毒销售给120余人，非法获利10万余元。2007年2月，湖北网监在浙江、山东、广西、天津、广东、四川、江西、云南、新疆、河南等地公安机关的配合下，将李俊抓获归案。这是我国破获的国内首例制作计算机病毒的大案。
因特网上日益增加的犯罪行为引起了人们的关注，许多案例已给企业、政府部门以至个人带来了不可挽回的损失。“黑客”们乱改他人档案资料，盗用他人密码和IP地址，非法收集E-mail地址，在网上传播病毒、散布谣言、传播色情内容、盗用他人信用卡购物……上述一切在我国都是明令禁止的违法犯罪行为。
在所有“黑客”中，最具威胁的是一伙能发现并攻击因特网缺陷的软件工程师。他们不断编写出功能强大的探测工具，去查找因特网中计算机系统的漏洞。一旦发现某个系统有漏洞，他们就会登录和控制这个系统。
“黑客”的出现，使人们对网络系统安全的信心产生了动摇。专门开发对付病毒方法的S&S国际公司的艾伦·所罗门认为：“不论你上多少道锁，总会有人找到办法进去。”美国众院议长纽特·金里奇也曾在一次会议上指出：“网络空间是一个人人都可进入的自由流动区——我们最好做好准备，以便应付我们做梦也想不到的对手在各个领域的发明创造力。”这说明，在未来信息领域的斗争中，网络“黑客”将是最可怕、最难对付的敌手之一。
有矛就有盾，难对付也要想办法对付。目前世界各国最常用的方法就是加装密码软件。这种软件是一种由40位信息量组成的程序，可分别为文本、图像、视频、音频等加密，使用简便，安全性强。但“道”高一尺，“魔”高一丈。自1995年8月以来，这种密码软件接二连三地数次被破译，甚至是新推出的更加安全的新一代软件，也仍被两名对密码学感兴趣的加州伯克利大学的研究生发现了其中的漏洞。目前，计算机网络的使用者们已经把对网络安全问题的关心提到了首位，迫切希望计算机硬件和软件公司能够开发出更加安全可靠的“密钥”，以使人们对网络的安全性达到信赖的程度。
进入20世纪90年代，随着网络“黑客”袭击案例的增多，美军在加强电脑网络防护能力、防止外来“黑客”入侵的同时，又在积极筹建“主动式黑客”部队，即组建一支类似“黑客”的“第一代电子计算机网络战士”。这些“网络战士”将以计算机为武器，用键盘来瘫痪敌人，操纵敌人的媒体，破坏敌人的财源，从而达到“不战而屈人之兵”的战争目的。
2008年3月，美军战略司令部司令希尔顿在参议院听证会上透露，五角大楼已制定网络战相关方案。空军将领凯文·希尔顿表示，在网络空间这个独特的全球领域，“美国必须保持自由运作的能力。”美军高层人士认为，“电脑网络是自陆、海、空、太空之后第五作战领域，我们一定要掌握网络战争的主导权，而且出手必胜。这是事关美国能否继续保持超级大国地位的头等大事。”
2009年6月23日，时任美国国防部长盖茨宣布正式创建网络战司令部。该司令部将对目前分散在美国各军种中的网络战指挥机构和力量进行整合，从而使美军具有强大的攻防兼备的网络战能力。
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