在津巴布韦共和国境内，有石头城遗址200多处，最大的一处在首都哈拉雷以南320千米的地方，占地面积达到7.25平方千米，人们通常称其为“大津巴布韦遗址”。
津巴布韦是“石头城”的意思。大津巴布韦遗址在丘陵地带上，三面环山、背面是风景优美的凯尔湖。所有建筑都使用长30厘米、厚10厘米的花岗岩石板垒成，虽不用胶泥、石灰之类的粘结物，却十分严整牢固，浑然一体。石头城由3部分组成：呈现椭圆形的大围场、呈现山顶堡垒状的卫城和平民区。大围场依山而建，城墙长达420米，高10米，城内面积4600平方米。城墙的东、西、北各开一个小城门，东南墙外又加筑一个与城墙平行的石墙，形成长100米宽1米的通道。在通道的终端有一座圆锥形实心塔，塔旁长有两颗参天的古树，据说是王室祭祀使用的“圣塔”。城中心有个半圆形内城，周长为90米左右，可能是王室最高统治者的居住场所。内外城之间有一组组的建筑群，有小围墙相连，门、柱、墙、窗都装饰有精美的浮雕图案，可能是后妃、王室人员起居的地方。城门和石柱顶端大多雕刻着一只似鸽又像燕的鸟，当地人称为“津巴布韦鸟”，现在已经成为津巴布韦“国鸟”。
出城门沿着石阶可走向高度达100米的卫城，这是整个遗址的制高点。原来城堡高7.5米，底厚6米，正面有大门通向大围场，背面是绝壁。堡内有小围墙，将建筑物分割成许多块，其间通道多得像走迷宫，建筑与雕饰之精美，并不在王城之下。
大围场和卫城周围还没有发现大型的建筑物遗址，但是墙基纵横交错，并且留有作坊、商店、货栈、炼铁炉、住宅、水井、税区、梯田等的遗迹，还发掘出中国明代的瓷器、阿拉伯的金器、印度的念珠等珍宝，这里显然是庞大复杂的平民生活区了。早在16世纪初，葡萄牙人侵占莫桑比克时，就已经风闻西边有座石头城，但是始终不能证实。1868年，探险家亚当·伦德斯进入津巴布韦狩猎，因为追杀一只狮子，偶然见到了一座巨大的城堡。他持枪大胆闯进城内，发现原来是一个空荡荡的废墟。
1872年，德国地质学家卡尔毛赫闻讯潜入现场，被当地人捉住无功而回。1877年，他再度潜入，绘制地图，搜刮大量文物，回国后向全世界宣布他的“伟大发现”，说什么石头城就是圣经《旧约》所示的所罗门国王开采金矿的所在地。
20世纪，统治津巴布韦的英国殖民当局采取了保护性的措施，同时组织多批考察队进行系统研究，终于使神秘的石头城日渐明朗化。
在公元前2000年到公元初，位于地中海东岸的腓尼基人穿过撒哈拉大沙漠，定居在津巴布韦，创建了一系列的石头城。15世纪，欧洲人开始进入非洲南部，劫掠财富，掠夺黑人，致使石头城荒废。另外的说法排除了“腓尼基人创造说”，他们认为石头城是欧洲人创建的，或是由另外的“优秀”民族来指导非洲人民建的。这外来民族可能是“天外来客”，即来自于地球以外的外星人。
现代以来，运用放射性碳法测定石头城及其出土物，以及其他一系列的考古论证，已经基本否定了某些西方学者的偏见。石头城最晚至公元5世纪时才有人类定居，公元10～11世纪时成为铁器时代一个部落的大聚合点，13世纪时发展为一个强大的国家中心。最有说服力的证据是“津巴布韦鸟”石雕，因为这鸟是津巴布韦一个部落世代崇拜的图腾，并且至今仍被许多居民所信奉。此外，王城与卫城分离，政权与宗教分离，是非州中部黑人的典型习俗，并没有什么外来的影响包含在内。特别是津巴布韦全国7个省的调查显示，在民间的口头传说中，确有一个擅长片石砌墙的部族。11世纪，这个部族创建了马卡兰加王国，定都于大津巴布韦遗址，开始营建都城。后来这里又被莫诺莫塔帕王国取代了，该国继续扩大都城，15世纪进入极盛期。
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