朱元璋想要通过增加江南的赋税来整垮沈家，但是沈家家大业大，扛得住那么重的赋税，后来沈家受到蓝玉案的牵连，很多人都被处死了，沈家才彻底被打垮。朱元璋的做法跟过河拆桥没有什么区别，打仗的时候需要人家的资金，打完之后又翻脸不认人。
当朱元璋打下了江浙地区之后，沈万三立马前去恭迎朱元璋。他献出了五千两银子还有很多粮食，本来朱元璋应该十分感激，但是朱元璋并没有，他觉得沈家那么有钱，送这么点东西远远不够，朱元璋一直想要得到沈万三的财富。
有一天朱元璋召见沈万三，给了沈万三一文钱，对沈万三说明天要交给他两文钱，后天交四文钱，大后天要交八文钱，持续到月底。这其实就是指数爆炸，到了最后那个数字大到无法想象。沈万三是一个商人，自然能想得清楚朱元璋是要坑他的钱，但是能有什么办法呢？朱元璋是帝王，他可不敢忤逆，到了最后沈万三居然要交给朱元璋五亿多文钱。就算是沈万三那么有钱，也经不住如此糟蹋啊。
沈万三知道朱元璋对他的家财虎视眈眈，与其让朱元璋自己动手，不如自己乖乖上交。南京要修城墙，那他就捐钱，他一个人就出了三分之一的钱。但是沈万三的做法并没有让朱元璋安心，反而使得朱元璋更加坚定要除掉沈家。
沈万三去世之后，朱元璋就开始动手了，他先是增加赋税，眼见这个方法不行，便另寻他法。以涉及党争的罪名将沈家人抓捕入狱，还有好几位沈家人受到了蓝玉案的牵连，沈家从此一蹶不振，再也不复往日的风光。
明朝初期，沈万三飞黄腾达，可以说是当时大明王朝的首富。自古到今，很少有人会和金钱过不去，皇帝也是如此，古代的整个社会都是皇家的私有产物，只要皇帝想要，沈万三也只能双手乖乖奉上。当朱元璋率领军队攻占江浙之后，大富豪沈万三立马前往巴结。
为了显示自己的诚意，初次见面就送给了朱元璋几万担粮食和五千两银子。沈万三的本意是想示好朱元璋，但是朱元璋却从中窥探出他的财力，于是朱元璋便开始想方设法地去夺取沈万三的财产。朱元璋给了沈万一文钱，并且告诫沈万三，第二天要交还给他两文钱，第三天要交四文钱，第四天交八文钱，以此类推。利息越滚越大，最后沈万三上交了五亿多文钱。
如此明目张胆的剥削，沈万三也是吃不消。同时他也察觉到朱元璋对自己的家产很心动，于是就打算破财免灾，捐一部分钱给朝廷，让朱元璋安心。但是这就更加助长了朱元璋对贪婪之心。直到沈万三去世之前，朱元璋一一直用各种方法蚕食着他的钱财。沈万三去世之后，朱元璋依然没有收敛，不仅下令提高江南一带的赋税，而且还对一些富商实行严苛的政策。
在朝廷的故意打压下，沈家的财力在不断缩水，但是朱元璋并没有就此罢手，或许是没有了一点点消磨沈家财产的耐心了，在洪武十九年，他直接以涉及党争为缘由，下令处死了沈家的后代，至此沈家一蹶不振，没有了往日的荣光。