《罗密欧与朱丽叶》虽然和《哈姆雷特》一样受欢迎，但它没有被称为四大悲剧，原因在于它有些不符合莎剧学者所讲的 “悲剧” 。
莎士比亚时期对 “悲剧” 的定义很大程度上沿袭了古希腊悲剧(Greek tragedies) 的传统。此戏剧传统的核心在于塑造一个悲剧英雄 (tragic hero) ：一个原本品德高尚，成就非凡的主人公，因为自己的某一点瑕疵或是一时的判断失误 (所谓的 tragic flaw) 而最终断送英名和性命，使得观众从中反思。四大悲剧中都各有这样一位悲剧英雄作为主人公：
李尔王本为一位明君，身边有很多忠臣，但在年老之时糊涂地错怪了以往最喜爱的小女儿Cordelia，导致自己被自私的两个大女儿欺负，潦倒而死
哈姆雷特怀着为父亲报仇的意愿，但是由于自己的优柔寡断害死了所有人（虽然也报仇了）
麦克白是一位深得重用的将军，但是他对权利的欲望使得他在女巫和妻子的影响下篡权，最终愧疚而死
被重用的奥赛罗在剧情一开始打破了社会对他的偏见，但最终因为自己的多疑和妒忌害死了无辜的妻子，在得知敌人的阴谋后懊悔不已，自杀而死
《罗密欧与朱丽叶》并没有一个明确的悲剧英雄，两位爱人的死并非由于本身的缺点而致，所以虽然是一个悲剧（从字面意思来讲），但缺乏四大悲剧所体现的悲壮。另外，它属于莎士比亚的早期创作，而四大悲剧是他职业中期的创作，在时间和风格上比较靠拢。
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