早在唐朝时期,日本还没有建立一个相对先进的文明,所以面对如此强大的邻居,不但派学者前来学习,还还派使者进行朝贡,但自唐朝后期开始,唐朝逐渐衰落,日本就再也没有遣使朝贡,这种情况一直到了元朝时期蒙古王朝的建立。到了忽必烈执政时期,为了征服日本人,曾处动大军进攻日本,奈何受到天灾大败而归。此后计划便一再搁置。
从此以后,日本便与纷争动荡的中国中断了来往,一直到了明朝朱元璋执政时期,状况才有所改变。朱元璋曾经也遣使前往日本,要求日本称臣纳贡。没想到不仅拒绝了臣服,而且将明朝的使者都给杀了。朱元璋十分生气,扬言要武力讨伐日本,并将日本消灭。但随着外交政策的调整日,本被纳入了不征之国。
日本、朝鲜等国都是位于偏远苦寒之地,与中原相隔甚远,就算是出兵征服了这些小国,统治异族也是非常困难的事情,而且贫乏之地也没有什么利益可得。不管是进攻还是维护统治而出兵征讨都要耗费庞大的军资物资和巨大的人力兵力,两相比较,也是得不偿失。因此朱元璋把它们都列入了不征之国。
后来的历史证明了朱元璋的高瞻远瞩,由于大明王朝不与周边小国兵戎相见,周边的小国与大明王朝一起经历了一段少有的和平时期,而大明王朝也成了周边小国的仰慕对象,比如朝鲜半岛的朝鲜王朝就是大明王朝的铁杆粉丝噢。