在教育孩子的过程中强调更多使用表扬、鼓励的方式塑造孩子的行为，但绝大多数父母还是偶然使用惩罚措施去抑制孩子的不当行为。如果父母能遵循以下方法和原则，惩罚措施将会更加有效。
（1）及时惩罚：最好当孩子有不当行为倾向时，或至少在他们进行不当行为过程中就实施惩罚。延后惩罚（“等爸爸回家再说！”）是最糟糕的做法。幼儿会因为不明确被惩罚的原因而认为不管当时做什么，爸爸都会惩罚自己。如果不得不延后惩罚，要仔细向孩子解释惩罚他的原因才会更有效。
（2）实施惩罚要态度坚决（但不等于过于严厉）：以年幼儿童为实验对象的实验室研究指出，强烈的惩罚比轻柔的惩罚更有效。就是说，对孩子大声地说：“不行！”或“停下来！”很可能比小声说同样的话更有作用。但千万不要误认为严厉的体罚是一种好办法，严厉的打骂会带来更多的不良后果。一些父母认为，这样会让他们“记住教训”，但却会使孩子产生高度焦虑，开始害怕和逃避他们，并学会用攻击来解决问题。因此，只要强度不过大以致产生上述不良影响，坚决的惩罚就能够很有效果。
（3）惩罚的连贯性：只在当时受到惩罚，而后来却放任不管的行为会在以后继续出现。因为如果孩子喜欢那种被制止的行为，一旦该行为不再受到惩罚，他们便会旧病复发。
（4）以温和或容易接受的方式实施惩罚：当实施惩罚的人是温和、有同情心的人时，孩子对惩罚的反应会比较积极。因为当孩子表现良好时更容易从温和的父母那里重新受到肯定和赞扬，而严肃、冷漠的父母则从来都很少表扬他们。
（5）尽可能不使用体罚：当孩子表现出不当行为时，父母会首先考虑到打骂这种惩罚方式。但是，除此之外，惩罚还包括了没收孩子喜爱的物品、取消他们原有的（如吃糖）或将会有的（周日去动物园）特权等方式。还有一种可以替代体罚的方式是隔离，将孩子从能够使他们不当行为得到强化的情景中带走。比如，将一个非常喜欢支配妹妹的男孩关进安静的房间，这样他便无法享受到欺负妹妹的乐趣。不当行为无法再受到强化时，它便会自然消退了。
（6）对孩子正确行为给予表扬：惩罚只能告诉孩子不该做什么，却无法告诉他们应该做什么。因此，当孩子表现出好的行为时，要及时给予积极的认可是很重要的。如果父母不希望孩子玩弄昂贵的花瓶，除了对此行为进行惩罚外，当孩子转向玩不容易破碎的塑料瓶时要给予积极的支持。
（7）向孩子解释清楚惩罚他们的原因：如果问上述所有方法中哪一条是最重要的，那就是这一条。事实上，只要父母向孩子解释清楚为什么他们的行为是错误的，并在以后帮助他们控制该行为，那么各种惩罚都会变得更加有效。