最初人们制造玻璃镜时,是先往玻璃上紧紧贴上一张锡箔,然后倒上水银,因为水银能够溶解锡,变成一种黏稠的银白色液体--「锡汞齐」。锡汞齐能够紧紧地黏在玻璃上,成为一面镜子。
不过,这种镜子太费事了,要花整整一个月的功夫才能做出来。况且,水银有毐,镜面也不算太亮。现在的玻璃镜,是在玻璃上镀了一层极薄的银做成的。这层银,可不是电镀上去的,根本用不着电,而是利用一特殊而有趣的化学反应--「银镜反应」镀上去的。
「银镜反应」非常有趣,你也可以自己动手试试。先配制氧化银的氨溶液:在5毫升10%的硝酸银溶液中,慢慢滴入5%的氨水,一直滴到那些最初生成的白色沉淀恰好完全溶解为止。然后加入1毫升5%的氢氧化钠(必须注意,这个混合液只能随随用,不可久置,因为久置后可能生成爆炸;用后的剩余液体,也应用酸处理后倒入废液缸里)。
取试管一支,先用热的氢氧化钠溶液,后用蒸馏水彻底洗净。然后在试管中加入2毫升20%的葡萄糖溶液。混合均匀后,把试管浸没在60-80℃的水中加热。如果试管壁洗得很干净,管壁上就出现一层亮闪闪的银层银镜制成啦!
原来,这是一场化学反应:葡萄糖是一种具有还原本领的东西,它能把硝酸银里的银还原变成金属银,沉淀在玻璃壁上。
在镜子工厂里,就是利用这个「银镜反应」来制造镜子。除了用葡萄糖来还原银以外,工厂里还常常用甲醛(俗名福尔马林)、氯化亚铁等来还原。