目前世界上已发现并确认的虫草属真菌有350多种，我国有60多个种。北虫草和冬虫夏草（简称虫草）从分类地位上，它们都属于虫草属的真菌，都是侵染昆虫后形成的虫菌结合体。其学名分别为Cmilitaris和Csinensis，是虫草属中最著名的两个种。尤其后者为我国所特有，作医疗保健的历史较前者早，人们平常所说的虫草就是指这一特有种，是一种非常珍贵的中药材。许多单位先后对其进行了菌种分离与培养。因取材与方法不一而结果各异。虽有部分菌株可生长出孢梗束，并有几个菌株的无性世代的深层发酵产物，已被开发出医药产品，如宁心宝胶囊、金水宝胶囊、至灵胶囊、百龄胶囊及心肝宝胶囊。但因人工栽培难度大。至今均尚不能人工栽培批量生产。而作为虫草同属的北虫草，其主要化学成分和虫草相似，药理功效及营养价值也和虫草一致。现人工栽培北虫草批量生产技术已比较成熟。作为虫草代用品的深加工研究与开发也在进一步发展。