著名作家倪匡曾经提到过，陈真是他虚构出来的人物，他的名字来源于霍元甲的讣告，而那块“东亚病夫”的匾同样是他为了制造戏剧冲突虚构出来的。陈真的身世、性格、武功等都有现实来源，刘振声便是陈真身世背景的原型人物。
刘振声出生于 1883年，年幼的他接二连三地面临家人的离开，而这时候他恰好认识了一个姓刘的老板，将他认为义父，通过义父的介绍，他认识了霍元甲，并且得到了霍元甲的真传，尤其是只传给霍家人的“霍家拳”。
在霍元甲的带领下，他很快成为了当时赫赫有名的人物。1910年，霍元甲在上海举办了体操会，日本人对霍元甲非常不服气，带着十几个人来打擂。比赛最开始派出的便是刘振声，这时的刘振声稳如泰山，日本人采用了各种方式都没有将他打败。
也因为刘振声过于出色，连续打败了日本五个人，他们住在赛后的招待会引荐了一名日本医生，霍元甲生性坦荡胸怀广阔，根本没有考虑日本人会对付他的可能性。在医院住了很久的他终于回到了家，这时他才知道自己已经病入膏肓，而他平时吃的药竟然是一种慢性毒品。
霍元甲离世之后，刘振声带着他的灵柩回故乡，却并不同电视剧电影中那样为师父报仇。那刘振声的后半生又是如何的呢？
这时候的刘振声已经到了东北，由于武艺高超，他被杜惠林赏识，放在身边当保镖。而谁知道杜惠林骄奢淫逸，与他的行事风格大有偏差，便收拾包袱离开了。杜惠林不想放走这个人才，想通过送他商号的方式挽留他，刘振声仍然拒绝了。
这时的他在奉天开了一家武术馆，这一消息被张作霖知晓了，便又将他聘请为张学良等人的武术老师，由此，张学良和刘振声的关系非常好。然而，两人关系虽然好，但是政见不合，刘振声不满张学良对日本的态度，便悄然离开，坐上了火车去投奔自己的义父。
精武门的人也希望刘振声回去，但是刘振声并没有同意。一段时间后，他创立了自己的武派，收了很多弟子，但是并没有打着霍元甲的名气，他甚至还低调地给自己改了刘义顺的名字，就是防止被人认出来。1960年，刘振声逝世，年老的他手上并没有多少银钱，人们在他保管的物品中也只发现了宝刀、佛珠和张作霖的请帖。
早年孤寡，中年成名，晚年低调，这是刘振声一生的写照，而他的坎坷人生也让人感慨不已。尽管刘振声并没有像电影电视中演的那样为师傅报仇，但是他也将霍元甲的功夫传给其他人了。事实上，他如乱世中的浮萍，靠一人之力为师傅报仇实在是不现实，至于他为何不回精武门也只有他自己知道了。