16世纪下半期，处于内忧外患的意大利，危机日益加重，在这样的背景下，文艺复兴的艺术出现了衰退现象。一些盛期的艺术大师相继谢世，群星陨落，一时天空里黑暗了许多。这时虽有样式主义艺术在兴起，但它毕竟是一个短暂的流派，昙花一现，不起多大作用。就是在这样一个沉寂、困扰、寻觅的时期里从16世纪末到门世纪初有3个艺术流派终于在相互联系又相互斗争中产生了。这3个流派是意大利学院派艺术。
巴洛克艺术和以
卡拉瓦乔为代表的现实主义艺术。
意大利17、18世纪的美术处在一个历史的转折时期，这个时期的美术有着承前启后、继往开来的作用。承前是指继承
文艺复兴时期美术的某些传统；启后是指它开辟了一个新的时代，它多彩多姿，并对后来的欧洲美术有着深刻的影响。例如，学院派美术影响了古典主义艺术的发展；巴洛克艺术影响了罗可可和
浪漫主义艺术；而卡拉瓦乔的艺术，其影响就更大了，不仅在当时影响了欧洲各国的现实主义艺术，还对18世纪的市民艺术、19世纪的
批判现实主义艺术都产生过深远的影响。17世纪意大利艺术绝不是巴洛克艺术一统天下，应该说它是多元的，只有承认它是多元的，才能更全面地理解意大利当时的美术，也才能看到它的多样性和复杂性。在当时，各个流派之间既有相互影响也有相互斗争。