伊索本是古希腊的一个奴隶，他生活的时代正是古希腊奴隶制城邦的形成时期。那个时代，奴隶主为非做歹，奴隶和下层平民备受欺凌。奴隶和下层平民对奴隶主贵族的专制并不是逆来顺受的。他们把寓言当作武器，向奴隶主做斗争。在众多的奴隶出身的寓言作家中，伊索是最有代表性的一位。他以他的才智受到主人的赏识，并获得了人身自由，被允许可以四处游历。广博的见识加上丰富的才学使伊索创作出一个又一个精彩而又耐人寻味的小故事。后来被人改编整理，编纂成集。这是世界上最古老的寓言故事集。
其实，今天所流传的《伊索寓言》并非伊索一人所作，而是古希腊寓言的汇编，是长期以来古希腊人民的集体创作，个别篇章还可能来源于亚洲和非洲。