目前，全球还没有一个权威认可的有关种子认证的定义，但其含义是非常明显的，美国种子管理员协会（AASCO）对种子认证的解释可以清楚表明这一点：“种子认证是用来保持作物品种系谱记录和保证有效供应高品种纯度的种子和繁殖材料的系统；该系统是通过田间检验和种子检验，核查种子田隔离条件、种子生产、收获、加工、检验和种子批的标识等过程质量而实现；认证种子不仅要求品种真实，而且也要求播种质量达到最低质量标准”。我们不妨依照产品质量认证的定义，将种子质量认证定义为：“依据种子认证方案，由认证机构确认并通过颁发认证证书和认证标识来证明某一种子批符合相应的规定要求的活动”。
通俗地说，种子认证主要是通过3方面的一系列活动来确认种子质量：一是通过对品种、种子田、种子来源、田间检验、清洁与不混杂管理、验证等一系列过程控制，确认种子的遗传质量（真实性和品种纯度）保持至育种家原先育出的状况和水平；二是监控种子扦样、标识和封缄行为符合认证方案规定的要求；三是通过种子检验室的检测，确认种子的物理质量（净度、发芽率等）符合国家标准或合同规定的要求。
种子检验是根据《农作物种子检验规程》规定的程序和方法，利用必要的仪器，结合对照《农作物种子质量标准》，对种子质量作出的一致的、正确的判断和评价。
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