《在园杂志》记载，中国古代所用之扇，要数纨扇历史最早。至于近代人所用的折扇，又叫撒扇，是明代永乐年间，朝鲜国入贡中国的。永乐皇帝喜欢这种扇卷舒方便，就命宫中工匠仿造。后来由宫中传出，很快就风行全国，普遍使用了。
《宋史》记载，端拱元年（988年）二月八日，日本僧侣嘉因在汴京（今河南开封）觐见了宋太宗，献上日本桧扇22把等珍贵的礼物。嘉因是日本奈良著名的东大寺名僧奝（diāo，上大下周）然的弟子，他是受奝然的嘱咐而来中国的。奝然无限敬慕中国的文化，在太平兴国八年（933年）八月一日，搭乘苏州富商陈仁爽、徐仁满的商舶来到中国，在中国学习两年之久。《宋史》记载，雍熙元年（984年），奝然还觐见了宋太宗。有趣的是，觐见时，虽然奝然“不通华言”，不会说中国话，但写得一手好隶书，于是“以书对话”，在纸上书写，以回答宋太宗询问的有关日本风俗的问题。宋太宗对他待遇优厚，赐紫色锦袍。雍熙二年（985年）奝然搭乘浙江宁海富商郑仁德的商舶，回到日本。回国后，奝然很怀念宋太宗以及中国的朋友们，于是派遣弟子嘉因来中国，并携带折扇、鹿毛笔、松烟墨等礼物，代表奝然对宋太宗的深情厚意。
最初，明宫中也不过使用竹骨茧纸薄面折扇而已。后来朝廷定制，每年多造重金折扇进献御前。这种折扇，一面命待诏学士书写端楷诗词文句，另一面由画苑画师绘上工致画图。预定在每年农历5月1日进呈，以备皇上在5月5日端午节分赐给嫔妃宫女。这种重金折扇，钉铰眼线，都用精金制作，每扇价值五金。
这种习尚，在明代宫廷中，日盛一日。明永乐帝开始主导折扇潮流，他命令内务府大量制作，并在扇面上题诗赋词，分赠于大臣。一时折扇大贵，成为一种时尚。文人雅士学着互赠题诗词字折扇，表喻友情别意。手持折扇，成为当时生活中高雅的象征。折扇一旦流行，久盛不衰。在清代，折扇之随处可见，简直登峰造极到有泛滥的嫌疑。明清时，在折扇生产地－－江南一带，出了很多名士，他们的风流才情，与折扇有着丝丝缕缕的关系。他们所营造出的江南如水的文化氛围，表现出柔情和氲氤的美境；通过以折扇为媒介，流传于皇宫、府第、闺室、民间、海外。而折扇也因了这些美画佳句身价百倍。
而且，扇业者都爱追赶时髦，在扇骨扇面雕刻字画，还爱从《红楼梦》一类小说女主人公中取名，以致正统文人觉得有失雅驯，受到一些人的指斥。这已是清中叶的事。此外，《香祖笔记》还记载，明代成化、弘治年间，南京制扇骨最精有李昭、李贽、蒋诚三人。
一柄折扇，两种画面。一面历史，一面现实。一面书画，一面可能是空白，留给后人思考后填充。折扇在引风纳凉方面的作用，远不如蒲扇直截了当，但无论团扇，还是折扇，都是在实用基础上的进步，是对生活美化的装点。它是挂在时代腰间的奢侈品。我们所处的是一个必然会遗忘折扇的时代，折扇之被重新拾起，已脱离其扇风的本意，而变成某种完全情绪化或曰文化的东西。在今天，折扇已成为中国的折扇。
一柄折扇，两种画面。一面历史，一面现实。一面书画 ，一面可能是空白，留给后人思考后填充。折扇是对生活美化的装点。它是挂在时代腰间的奢侈品。折扇早已脱离其扇风的本意，而变成某种完全情绪化或文化的东西。21世纪折扇已成为中国的折扇。中国是世界上最大的生产国和出口国，销往许多国家，十分受欢迎。
