1997年7月，晓奥公司总裁蒋晓松邀请最早提议在博鳌设立国际论坛组织的日本前首相细川护熙和亚太经合组织（APEC）创始人之一、澳大利亚前总理霍克联袂考察博鳌。此次考察活动对博鳌具有十分重大的意义。正是此次考察形成了创建“博鳌亚洲论坛”最初的构想，从此揭开了博鳌开发建设历史上崭新的一页。1998年9月，细川护熙、霍克、蒋晓松赴菲律宾首都马尼拉，与菲律宾前总统拉莫斯进行会晤，共同商讨创建“博鳌亚洲论坛”。之后召开新闻发布会，正式向外界发布倡议成立“博鳌亚洲论坛”。此后，他们分别致信中国国家主席江泽民以及海南省政府领导，建议将亚洲论坛的永久会址设在博鳌，并希望得到中国政府和海南省政府的支持。他们认为，海南作为中国最大的经济特区，是中国加强与国际社会联系的实验区海南博鳌是一个专门为论坛设计的集生态、休闲、旅游、智能和会展服务为一体的国际化综合度假区，由于它优越的自然地理环境，将为国际会议及其交流提供一个十分适宜的空间和舞台。
成立“博鳌亚洲论坛”的倡议，得到了中国政府和海南省政府的积极响应。1999年10月海南省省长汪啸风正式邀请拉莫斯和霍克到海南访问，磋商“博鳌亚洲论坛”的创建事宜，并考察博鳌。随后，国家副主席胡锦涛在北京会见了拉莫斯、霍克，明确表示中国政府将为论坛的创建提供支持与合作。2000年11月，“博鳌亚洲论坛”专家学者会议在博鳌召开，来自亚洲和澳大利亚等20多个国家的专家学者和政府代表80余人出席会议。此次专家学者会议实际上是为成立大会作务实性与准备。“博鳌亚洲论坛”的概念引起了与会者的广泛共鸣，与会代表普遍认为，亚洲地区应建立一个属于亚洲人自己的、从亚洲角度来观察地区和全球事务的具有鲜明亚洲特色的论坛。会议最重要的成果是完成了拟提交成立论坛的各项基础性文件。而在此之前，为创建“博鳌亚洲论坛”而进行的大规模的基础设施建设，在海南省政府领导和全省人民的热情支持下，在博鳌水城轰轰烈烈地展开。
万事俱备，东风劲吹。国家超大型企业中远集团旗下的上海中远置业集团和海南实力雄厚的黄金海岸集团，向博鳌水城抛出绣球。特别是自2000年5月至10月底为确保“博鳌亚洲论坛”专家学者会议的如期召开，仅用了5个月时间就完成15项工程的建设任务，创造了海南开发建设史上的“博鳌奇迹”。而与此同时，在海南省政府的统一部署和领导下，在海南人民、尤其是琼海人民的大力支持和帮助下，博鳌水城外配套的道路、通讯、供水、供电等工程相继完成，为亚洲论坛顺利落户博鳌提供了有力的保障。
2001年2月27日，“博鳌亚洲论坛”成立大会在博鳌隆重举行，这是亚洲历史上一次空前的国际盛会。来自亚洲和澳大利亚等26个国家的十几位政要和前政要、政府官员及专家学者共400余人出席大会。中国国家主席江泽民、国务院副总理钱其琛出席会议。江主席在“博鳌亚洲论坛”成立大会上发表了热情洋溢的致辞并吟诗颂博鳌：“万泉气象新，水阔晚风纯。四海群贤聚，博鳌更喜人。”各国媒体记者200余人对大会进行了全程采访，向世界报道了“博鳌亚洲论坛”成立的盛况。
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