在古代，有身份的人都会穿宽幅大袖的衣服。而在袖子里缝有口袋，那个口袋开口的方向与袖子是相反的，而且口袋呈收口的梯形状。这样，把银子、书信什么的放口袋里，即使双手下垂或作揖什么的，里面的东东也不会掉出来。正因为袖子经常装钱财，所以才会用“两袖清风”来形容清贫的人或者不贪污的清官。
当然，古人的东西并不是都放在袖子里面，毕竟不太方便，一般都是放在胸口的衣襟里面，或者塞进腰带，也有的在腰间挂上一个荷包。再者古时候一些王孙贵族，都是把东西打包起来，让下人拎着送回家。而一般情况从袖子里面放东西或者去东西，多半是发生在上朝的时候，或者两个大官见面时，毕竟在这种场合下，伸手到怀里掏东西还是很不雅观的。
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