苗族是我国西南地区人数较多的少数民族之一。苗族50％以上，生活在贵州，其余分布在湖南、云南、广西、四川、广东、湖北等地。
苗族一般是一夫一妻制的小家庭，一般几家或十几家形成村寨，但主要是和其它民族杂居。苗族居住地区气候温和、雨量充沛，其地理环境可分土山型和石山型。
苗族语言使用苗语，但多通用汉语。苗族主要从事农业，妇女长于刺绣、蜡染、剪纸。土山型地区的苗族人民以大米为主食，而石山型地区以玉米为主食。老少爱饮酒，每当劳累归来，要喝上几口，以恢复疲劳感到快慰。待客无酒，以为失礼。苗族人民饮食一般没什么禁忌和限制，讲究实惠。
苗族女装极为绚丽多样，用料、颜色、绣花、款式千姿百态，多达130余种。他们能歌善舞，芦笙舞流传于苗家地区，苗歌通俗易懂，常讲述苗族的历史。苗族信仰多神，崇拜祖先，有使用西部方言的、有信仰基督教的。
苗族地区大约在东汉末年(公元三世纪)正处于原始社会时期，从魏晋到隋唐，和汉族接触后，已开始阶级分化，并向封建制度过渡。宋元时期，大部分苗族地区已形成封建领土经济，从明朝起开始向封建地主经济过渡，大约在清朝乾嘉年间，才基本消灭了领主制。解放后，同其他民族联合建立了自治州、县。
苗族人民相传蚩尤是自己的祖先，远古就在黄河边生息。
湘西苗族妇女缠的头帕最长达3丈余，包裹方式如圆桶形、人字形、粽子形、层台形等。