五线谱是用五条平行的横线来记述音符的。五条线的上面和下面以及两线所形成的“间”上，都可以记音。五线的顺序自下而上，即最底下的一条线叫“第一线”，最上面的一条线叫“第五线”。第一线与第二线之间叫“第一间”。
五线谱用各种不同形状的音符来表示音的名称。
其中，符头有黑白两种。音符记在五线谱的线上或间上，表示音的位置。符头在三线以下的，符干写在符头的右边、向上。符头在三线以上的，符干写在符头的左边、向下。符尾用来减少音符的时值。音符右边的圆点用来增加音符的时值。
五线谱有两种唱名法：首调唱名法和固定唱名法。首调唱名法是根据调号的不同而改变七音在五线谱上的位置；固定唱名法则不论什么调，永远是C唱1、D唱2……
此外，五线谱中用以确定音名在五线谱上位置的符号叫谱号。谱号记在五线谱的开始处。
谱号有三种：高音谱号，又叫G谱号。
低音谱号，又叫F谱号。
中音谱号，又叫C谱号。
五线谱对于学习乐器很是方便、明了。
早在1000多年前就出现了五线谱的萌芽，它源于欧洲，是由意大利音乐理论家季多和法国人逐步创立和完善的。
五线谱的特点是便于视觉和听觉的统一。它的这种记谱法，是当今世界上公认的而又较科学的记谱法。