从某种意义上来说，世界上最壮观的地质现象是火山喷发，地壳下的熔岩汹涌喷出，炽热的岩浆滚滚流下，浓浓的火山灰则喷射到数十公里高的空中。公元79年8月，维苏威火山突然喷发，古罗马的庞贝城被厚厚的熔岩和火山灰埋葬；1631年12月16日，维苏威火山再次喷发，18000人遇难。
火山喷发不仅给周围地区造成灾难，其喷发到高空中的巨量火山灰和尘埃，还会改变世界其他地方的气候，造成一种“核冬天”效应。据史载，秦始皇死后，秦二世继位的两三年间，天气长期寒冷潮湿，植物枯萎持续达数年之久，连续三个月不见星辰，饥民无数。对于上述气象灾难，现代科学家相信，肇事者其实是同期在冰岛的一次火山爆发。秦朝二世灭亡，除了暴政之外，还有天时不利的因素。公元前44年，意大利西西里岛的埃特纳火山喷发；次年，即中国汉元帝永光元年，农历三月时节仍陨霜杀桑，四月时日色青白几乎没有日影，刚到九月又有陨霜杀稼，天下大饥，重灾区人口死亡过半。看来，中国历史上虽然没有火山大灾的记载，但是间接受到火山灾害的影响并不小。目前我国境内的火山绝大多数是休眠火山，只有新疆于阗苏巴什以南的一座活火山于1981年5月27日喷发。