黄帝是传说中上古帝王轩辕氏的称号。姓公孙，生于轩辕之丘，故称为轩辕氏。据传他出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅，其部落最早居住在我国西北方的姬水附近。在涿鹿之战中擒杀了蚩尤，统一了中原各部落。黄帝在位时间很久，国势强盛，政治安定，文化进步，有许多发明和制作，如文字、音乐、数学、宫室、舟车、衣裳和指南车等。相传尧、舜、禹、汤等都是他的后裔，因此黄帝被奉为中华民族的共同始祖。相传三月初三是黄帝诞生的日子，我国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。每年的三月三和清明节是今人祭祀黄帝的日子。
烈山氏：也作 厉山氏， 就是中国传说中的上古帝王 炎帝。因以火德王，故称为炎帝或 赤帝。继 女娲之后成为天下的共主，传说是农耕和医药的发明者，又创造五弦瑟，开始蜡祭和市场，自他以后中国进入农耕社会。
据说，他是中国远古时期部落首领，与 黄帝同为中华民族始祖。《国语.晋语》载：“昔 少典氏娶于有虫乔氏，生黄帝、炎帝。黄帝以 姬水成，炎帝以姜水成”。宋代《路史.国名》载：“炎帝后，姜姓国，今宝鸡有姜氏城，南有姜水”。炎帝传说在 宝鸡民间和官方流传经久不衰。宝鸡市区和南郊 常羊山建有 炎帝祠、 炎帝陵，海内外 炎黄子孙每年 清明节和农历七月七举行盛大祭祀纪念活动。
相传其母名 任姒，一日游 华山，看见一条 神龙，身体马上有反应，回来就生下炎帝。炎帝生于烈山石室，长于姜水，有圣德，以火德王，故号炎帝。炎帝少而聪颖，三天能说话，五天能走路，三年知稼穑之事。他一生为百姓办了许多好事：教百姓耕作，百姓得以丰食足衣；为了让百姓不受病疾之苦，他尝遍了各种药材，以致自己一日中七十次毒。他又作乐器，让百姓懂得礼仪，为后世所称道。其族人最初的活动地域在今陕西的南部，后来沿黄河向东发展，与黄帝发生冲突。在 阪泉之战中，炎帝被黄帝战败， 炎帝部落与 黄帝部落合并，组成 华夏族，所以今日中国人自称为「 炎黄子孙」。
蚩尤是中国神话传说中的部落首领，以在涿鹿之战中与黄帝交战而闻名。蚩尤在战争中显示的威力，使其成为战争的同义词，尊之者以为战神，斥之者以为祸首。蚩尤也是苗族相传的远祖之一。其活动年代大致与华夏族首领炎帝和黄帝同时。
在蚩尤部落活动过的地方留下了聚居点（后世所谓“城”）、坟冢、祀祠等遗迹的记载，追溯这些遗迹，可以看出蚩尤部落的活动地区，以现其遗裔的线索。
蚩尤关于蚩尤城的记载，见于（水经注·卷十三）涿水条记：“涿水出涿鹿山，世谓之张公泉，东北流经涿鹿县故城南……〈魏土地记〉称，涿鹿城东南六里有蚩尤城。泉水渊而不流，霖雨并侧流注阪泉”。又引〈晋太康地理记〉曰：“阪泉亦地名也。泉水东北流，与蚩尤泉会，水出蚩尤城，城无东面”。故涿鹿在今河北涿鹿县。涿水待考。蚩尤泉在今涿鹿县。阪泉在今北京市延庆县。 新安县有蚩尤屋场等。
上古时代九黎族部落酋长，中国神话中的武战神。曾与炎帝大战，后把炎帝打败，于是炎帝与黄帝一起联合来战蚩尤。蚩尤率八十一个兄弟举兵与黄帝争天下，在涿鹿展开激战。传说蚩尤有八只脚，三头六臂，铜头铁额，刀枪不入。善于使用刀、斧、戈作战，不死不休，勇猛无比。黄帝不能力敌，请天神助其破之。杀得天昏地暗，血流成河。蚩尤被黄帝所杀，帝斩其首葬之，首级化为血枫林。后黄帝尊蚩尤为“兵主”，即战争之神。他勇猛的形象仍然让人畏惧，黄帝把他的形象画在军旗上，用来鼓励自己的军队勇敢作战，诸侯见蚩尤像不战而降。
蚩尤的形象：《初学记》卷九引《归藏·启筮》云：蚩尤出自羊水，八肱八趾疏首，登九淖以伐空桑，黄帝杀之于青丘。其后《龙鱼河图》（《太平御览》卷七八引）云：“蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子”，《述异记》云：蚩尤“食铁石”，“人身牛蹄，四目六手，耳鬓如剑戟，头有角”。
而云：“蚩尤兄弟八十人”（《龙鱼河图》）或七十二人（《述异记》）者，则神之蚩尤又类人间一巨人部族。
而《皇览·冢墓记》复云：“蚩尤冢，在东平郡寿张县阚乡城中（现今山东阳谷县十五里园镇），高七丈，民常十月祀之。有赤气出如匹绛帛，民名为蚩尤旗。肩脾冢，在山阳巨野县重聚，大小与阚冢等。传言黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，黄帝杀之，身体异处，故别葬之；又传言：黄帝杀之实一蚩尤部将（山东人），在蚩尤重伤陷绝境处(柳树庄附近立马关)舍身换穿蚩尤衣，为主撞山崖自杀。追兵至，辨衣着为蚩尤。真蚩尤葬于涿鹿矾山镇”；《封禅书》记齐祀八神，“三曰兵主，祀蚩尤”。蚩尤遂终以战神形象，载入史册。
三苗又称“三苗”、“有苗”、“苗民”，是传说中黄帝至尧舜禹时代的南方氏族部落，主要分布于湖南岳阳、湖北武昌江西九江一带。三苗与欢兜、共工、鲧合称为四罪，黄帝时，三苗部落参加过九黎的部落联盟，有的文献说三苗是“九黎之后”。梁启超认为，三苗的苗就是蛮，系一音之转。尧舜时称三苗，春秋时称蛮； 当禹的夏部落联盟跨入奴隶社会时，三苗已有“君子”、“小人”之分，开始有了阶级分化。有文献记载三苗“惟作五虐之刑”，最早发明了刑罚。三苗有“髽首”的习俗，即把麻和头发合编成结。