树脂一般认为是植物组织的正常代谢产物或分泌物，常和挥发油并存于植物的分泌细胞，树脂道或导管中，尤其是多年生木本植物心材部位的导管中。由多种成分组成的混合物，通常为无定型固体，表面微有光泽，质硬而脆，少数为半固体。不溶于水，也不吸水膨胀，易溶于醇，乙醚，氯仿等大多数有机溶剂。加热软化，最后熔融，燃烧时有浓烟，并有特殊的香气或臭气。分为天然树脂和合成树脂两大类。
琥珀是数千万年前的树脂被埋藏于地下，经过一定的化学变化后形成的一种树脂化石，是一种有机的似矿物。琥珀的形状多种多样，表面常保留着当初树脂流动时产生的纹路，内部经常可见气泡及古老昆虫或植物碎屑。可入药，做装饰品。
琥珀的定义：石化的天然植物树脂。分子式可大致为C10H16O。为非晶质体，内部常含植物碎屑、小动物等包裹体及流线构造等。
鉴别：
天然琥珀的气味很特殊——当摩擦、受热或燃烧的时候，天然琥珀会发出一种怡人的树脂味，这种基本的特质可以帮助辨别琥珀。当今世界所知道的所有仿制琥珀的种类都可以通过气味的方式与天然琥珀区别开来。琥珀触摸起来是温暖的、轻的，这使得它可以和玻璃区分开来。用刮擦样品表面的方法也可帮助识别——刮擦天然琥珀的表面会产生细小的粉末，而刮擦人造树脂的表面会呈螺旋状刮痕。与人造树脂块相比，天然琥珀更容易起粉末。天然琥珀块在盐水中浮起，清水中沉下。琥珀中如果有尺寸大、稀少而很珍贵的内含物，那很有可能是仿制的。优化处理过的琥珀，包括那些有内含物的琥珀仿制品的其特征之一，是它们仅仅在表面有鲜亮的颜色，而里面几乎是无色的。琥珀原料很珍贵——如果它的价格大大低于当时的市场价，我们必须意识到它可能是仿制品。
天然琥珀对乙醚和各种溶剂的反应很弱，由柯巴树脂制成的仿制品，对乙醚和丙酮(指甲油去光水)产生反应。在很短的时间里表面会变得无光泽和变粘。
柯巴树脂有强烈的香味。用热针头接触柯巴树脂时，它会熔化，粘在针上形成长“线”。由柯巴树脂制成的产品暴露在阳光和空气下会产生非常小而深的头发样的裂纹。
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